很久很久以前，有个国王年事已高，不得不立太子了。国王有三个王子，他们都想当国王。太子能立一个，于是国王想挑出最有智慧的一个王子，立为太子。
但智慧看不见，摸不着，国王实在不知道怎么挑选才是。国王在大殿里走来走去，想来想去的终于想出了一个好办法。
国王把三个王子召来大殿，对他们说：“儿们，父王要把王位传给你们最有智慧的一个，但你们要怎么向我证明，自己是最有智慧的人呢？”
大王子说：“父王，我三岁便会背诵唐诗三百首宋词五百首，琴棋书画样样精通。我最有智慧。”
国王笑着点了点头。
二王子说：“父王，我两岁便熟读四书五经，五岁时天文地理，无所不晓。我是最有智慧的人。”
国王笑着点了点头。
小王子说：“父王，两个皇兄的智慧我都不缺少，但我还精通三门外交语言。我最有智慧才对。”
国王笑着点了点头。
接着，国王摸摸胡子，对三个王子说：“儿们，你们都说自己有智慧，但你们说的智慧，都只是从自己的长处单方面去说明。如果我偏袒你们任何一个，都显得父王不够公正。父王给你们出一道同样的题目，考考你们便知道。”
三个王子你看看我我看看你，不明白要怎么考他们的智慧。
国王笑了笑，从衣裳里掏出三块大铜钱，对他们说：“父王给你们每个人发了一块大铜钱，你们拿着自己手上的大铜钱，去买一样东西，两天后，看谁买来的东西能把大殿充满，我就把王位交给谁。”
大王子和二王子挠挠脑袋，相互议论着：“一个铜钱能买到什么，更何况要一个大殿那么多……”
二小王子却自信地对父王说：“我能做到！”
两天后，三个王子来到大殿，国王问他们：“你们都用自己手上的铜钱买来了什么？”
大王子说：“我买来了一推干稻草。”
说完，便让人把殿外的一推干草搬到大殿上来。但干草太少了，连大殿一半的空间都没有推起来。
国王很失望，让人把干草情理走。
二王子说：“我买来了一推碎棉花。”
说完，便让人把几个大大的袋子解开，碎棉花虽然比干稻草更能占据空间，但还是不能把大殿的空间充满。
国王只有无奈地让人把棉花情理走。
三王子对国王说：“父王，请先把大殿的门关起来。”
国王于是让人把大殿关了起来。大殿里一下显得黑漆漆的。
小王子接着从衣裳里掏出一盒火柴，划燃了一根，大殿里顿时变得亮堂堂的了。
国王高兴地说：“太好了，小王子，父王就是要你这样灵活解决问题的智慧！”
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