上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，广德若不足，建德若偷，质德若渝 ；大白若辱 ，大方无隅，大器免成 ，大音希声，大象无形，道隐无名。 夫唯道，善贷且成。
【译文】高层次的人闻道之后，勤学苦练。中层次的人闻道之后，将信将疑。低层次的人闻道之后，大声嘲笑。
不被嘲笑，就不足以成为大道。
所以立言的人说过这样的话：光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，平坦的道好像崎纇；崇高的德好像低谷，广丰的德好像不足，刚健的德好像松弛，纯净的德好像污秽。极大的白亮好像暗黑，极大的方形没有棱角，极大的器物不须成形，极大的声音听之不闻，极大的具象视之无形，大道幽隐而没有相名。只有道，善于生养并且育成。
……
低层次的人确实看不到很多表层以外的东西，做事都是现得利的心理，比较短视。
北方山区里穷人家带孩子，不能上学，很多是家长认为上学没用，不如提早下地干活能挣点钱补贴家用，家长如此认为那是没有看到外面的世界不知道这个世界真正的运作层次和运作规则是什么？
那么同样，对于世界运行的规律，每个人都不可能看得完全。那么就一定存在着层次高低的问题，高层次的人可以看到的规律，可能离道，就近一些。
但有些看不到这些规律的人，就认为道就是一个笑话。
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