第四十章二十一言
【文】
傅奕《道德经古本篇》第四十章
反者道之动，弱者道之用。天下之物生於有，有生於无。
帛书《老子》甲本复原第4章
返也者，道之动也。弱也者，道之用也。天下之物生于有，有生于无。
楚简《老子》甲本第5组
返也者，道动也。弱也者，道之用也。天下之物生於有，生於亡。
【字】
返：《说文》还也。《广雅》归也。
也者：语气助词。
弱：《说文》桡也。削弱。
【校】
反者道之动，弱者道之用：帛书楚简“反”作“返”，句中句末皆有“也”字，作“返也者，道之动也。弱也者，道之用也。”
天下之物：传世本作“天下万物”，当为误。
有生於无：楚简无“有”字，“无”作“亡”，作“生於亡”。
【注】
无，名万物之始也，有，名万物之母也。
【译】
道的运动是返还，道的作用是削弱。天下的万事万物都生于那个叫万物之母的“有”，生于那个叫万物之始的“无”。
【解】
按楚简：天下万物源于万物之母和万物之始，万物按照道的运动规律返回到道中，万物欣欣向荣，发展成为“道之华”，道的作用在于削弱衰败万物，使万物返璞，复归于道中。尘归尘，土归土，生终将死，灵终将灭，万物终将消亡，再辉煌不过一抷黄土。这是有哲学意义的，未必是《老子》的意思，可以一起在书中找证据讨论。
按传世本：反复作用是道运动的规律，柔弱是道的作用。天下万物生于有，有生于无。万物之母生于万物之始，道以天下之至柔，驰骋天下之至坚，柔弱胜刚强。守弱曰强。道以弱为用，反复运动。
【辨】
“反”还是“返”？这完全不同的两种运动方式。
反，是翻转，朝着对立面互相作用，犹如阴阳相互，后天太极图那样。
返，曰归，曰还。是返还到起点，是回归到之前。
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