在我们古代，“衣冠”作为权力的象征受到统治阶级的重视，到了明代，官服上绣以飞“禽”走“兽”，来显示文武官员的等级。文官官服上绣的是飞禽，从一品至九品为：仙鹤、锦鸡、孔雀、雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒(xichi)、鹌鹑、练雀。武官官服绣的是走兽，从一品至九品为：麒麟、狮、豹、虎、熊、彪（六七品）、犀牛、海马。
湛若水
湛若水官至南京兵、礼、吏三部尚书，明代六部尚书为正二品，为什么“湛若水官服像”官服上绣的是鹤呢？原来，湛若水曾经奉命出使安南（今越南）册封国王，被赐予一品官服。自此，湛若水获得穿戴一品朝服的待遇。
正德八年癸酉（1513年）正月十七日，湛若水抵达安南。天朝使团来到，安南百姓自然载歌载舞热烈欢迎，据湛若水回国前作的《交南赋》，当时安南整个都城的男女老幼都来围观使团，有打赤脚的百姓，也有带冠的儒者，舞龙的仪仗队、骑着大象的人在前边走，各种表演、仪式进行着，热闹非凡。湛若水的《交南赋》是公认的名篇，与董越的《朝鲜赋》开辞赋叙写域外风光的先河，被誉为明朝域外赋的“双璧”。
据说，仙鹤被赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵，且仅次于皇家专用的龙凤标识，在鸟类中仅次于凤凰。古代龙用于形容皇帝，凤凰用于形容皇后，所以用仙鹤来作为文官一品的官服图案。
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