中国历史上第一个有正史记载的拥有400年历史的国家夏朝，被大禹的儿子启正式建立，并由此开创了几千年的世袭制王朝。然而具有讽刺意味的是，夏朝的建立与其说是生产力和经济发展的必然结果，倒不如说它是在上古时期滔滔不绝的洪水中诞生的国家。
史记记载，在尧舜时期洪水就到处泛滥，民不聊生，而当时还是部落联盟时期，部落首领用人不当，无法组织起有效的人力和财力，也没有人提出很好的科学的办法来治理洪水。禹的父亲鯀因为治水不利被舜帝流放，但是大公无私的舜帝却让禹继承父亲未尽的事业继续治水，并且设定了相应的职务。如果没有大禹治水的故事，我们华夏的儿女不知道还要遭受多少苦难，可以想象在洪水滔天的日子里，人民到处颠沛流离，无家可归的惨境。而为了要有效地治理洪水，禹不辞辛劳，节衣缩食，跋山涉水，四处考察，他不仅因为父亲的治水失败而难过，也把治理水土当作自己的一种进取心和责任感。最终开通了9条山脉，疏通了9条大河，13年在外未入家门的禹使得华夏9州呈现出了繁荣安定的景象，同时也为自己的儿子启建立夏朝打下了坚实的基础。
禅让的流产其实是发生在益的身上。大禹身边有两个重要的人物，一个叫益，一个叫后稷。益给民众分发稻种，让人民耕种，后稷则拯救那些相对贫困的地区，把余粮调给他们。可以说，在大禹治水的过程中，益和后稷的功德也是不可磨灭的。大禹并没有把自己的位置传给启，而是传给的益，但是由于启的强大，使得天下的诸侯都愿意跟随他，所以益把天下让给了启。
不幸的是，夏启虽然伟大，却比不上尧舜；国家虽然已经诞生，但因为制度不完善显得十分混乱。所以中国历史上第一个昏庸无道的国君太康也就由此走上了舞台，并且造就了著名的太康失国的故事。
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