公元前720年，周历三月二十四日，周平王逝世，周平王的太孙姬林继位，是为周桓王。
周桓王是个幸运儿，虽然周朝已经式微，但周桓王的继位非常顺利，没有经历任何政治斗争。
周桓王是一个有理想、有抱负、有行动力的青年。他梦想中兴周王室，想要改变爷爷周平王窝窝囊囊的作风，准备主动出击，打出自己的天下，当一个真正的天子。
曲沃庄伯本来是属于晋国的小宗，本没有继承晋国的权利，但却贼心不死，以小宗亡大宗不死之决心，要推翻晋国大室的事业。
而周桓王天真地以为，只要把曲沃庄伯扶上晋国国君之位，就能得到大国晋国的支持，会对他言听计从，指哪儿打哪儿。
周桓王派自己的周王师并联合几个诸侯，以天子之名帮助庄伯攻打晋国首都“翼”城，把晋国国君晋鄂侯被打跑了。等庄伯继位后，却只管做自己的晋侯，完全不再搭理周桓王。
周桓王作为周天子带头破坏了宗法制不说，还在天子诸侯前丢人现眼。在晋国的历史上，周桓王扮演了历史催化剂的作用，大大加快了曲沃庄伯夺取晋国政权的速度。
继位才两年的周桓王，就这样被曲沃庄公活活玩弄了一把，很没有面子。心高气傲的周桓王总想找个地方出口气，周桓王被人精曲沃庄公戏耍了一回，却想在郑庄公这个千年老妖那里挽回一点天子的面子。
周桓王不仅罢免了郑庄公的卿士身份，还于公元前708年秋天，以郑庄公不来朝见为由，联合只有陈、蔡、卫三只小国的兵力，一起攻打郑国，唱完了周朝时代最后一曲“礼乐征伐天子出”的戏码。
最后，周桓王被郑庄公的侧翼击战术，打得落花流水，周桓王还被射了一箭。这一箭，彻底浇灭了周桓王的心气。自己不作死就不会死，从此之后，周桓王宅在洛邑的深宫大院里，当起了缩头乌龟。
自打周平王东迁后，天下大乱，一直没有出现能真正称霸中原、号令群雄的老大，而朝周天子射出的这一箭正式宣告，谁胳膊粗谁就是老大！
郑庄公成为事实上的中原霸主，周边国家唯命是从。能力越大，责任就越大。作为霸主的郑庄公还得义务为小弟们充当保护伞。齐国受到北戎侵略，眼看要撑不住的时候，郑庄公立马带上中原诸侯们去救援齐国，很快打败北戎。
公元前701年，郑庄公举行诸侯会盟，齐、卫、宋都来拜码头，一致推荐郑庄公为“伯主”，伯主意思是天子任命的诸侯长，说白了就是霸主的意思。郑庄公成了中原老大，中原诸侯都紧密围绕在郑庄公周围。
郑庄公掀起了一个新时代的帷幕，这个新时代的主旋律就是——礼乐征伐诸侯出！众多诸侯都想代替周天子成为天子霸主，用自己的理想与武力，重新构建新的天下秩序。
四方是维的郑庄公
尊王攘夷的齐桓公
春秋大义的宋襄公
制霸中原的晋文公
称霸西戎的秦穆公
续霸中原的晋襄公与晋景公
问鼎中原的楚庄王
独霸中原的晋悼公
纵横江淮的吴王阖闾
争霸中原的吴王夫差
称雄东南的越王勾践
这十二个人串联起了整个春秋时代，他们共同见证了这数百年的兴衰荣辱。
跟后世那些霸主比起来，郑庄公只能算是小霸主，因为他的影响力也只限于中原地区，而后面霸主们的影响力却是全天下！
接下来春秋五霸将会相继登场，他们分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。这五位将会各自演绎属于自己的传奇故事。
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