最早的祖先（ancestor ['ænsestə] n.祖先）到底是什么样子？不详。
人类学家（anthropologist [,ænθrə'pɒlədʒɪst] n.人类学家）通过他们的骸骨来判断他们的容貌，比较准确地再现了我们最早的祖先。
对于我们的祖先的描述，挑选一些房龙先生的关键词来介绍：其丑无比、身材矮小、被太阳晒到干扁粗糙（coarse [kɔːs] adj.粗糙的）暗棕色的皮肤、满身粗毛（hair n.毛发）、手如猴爪、低前额（forehead ['fɔːhed; 'fɒrɪd]n.前额）长下颚（jaw [dʒɔː]n.下颚）、赤身裸体……
试想一下非洲的潮湿（damp[dæmp] adj.潮湿的）茂密丛林（vast forest 茂密丛林），我们的祖先就生活在这样的地方。
他用牙齿拼命切断植物的叶子和根（root [ruːt] n.根），然后不停的咀嚼；他也抢夺鸟蛋和其他食物，然后撒丫子逃跑；他还疯狂的奔跑追逐（chase [tʃeɪs] v. 追逐）一些小动物，生吞活剥小兔子、小野狗、麻雀（sparrow ['spærəʊ] n. 麻雀）……
白天，他四处游荡（prowl[praʊl] v.潜行；prowl about四处潜行）寻觅食物，夜晚，他藏匿于巨石（boulder ['bəʊldə] n.巨石）和树洞（hollow ['hɒləʊ] adj.中空的；hollow tree 空心树）之中，猛兽（ferocious [fə'rəʊʃəs] adj.凶猛的）随时出没。
夏天需要躲避炙热的阳光（scorching ['skɔːtʃɪŋ] adj.灼热的；scorching rays of sun 炙热的阳光），冬天需要忍耐寒冷，如果不小心受了伤，那么就只能慢慢死去。
和其他动物一样，人类也喜欢叽叽喳喳的说话（jabber ['dʒæbə] v.急促兴奋的说话），别人也会对他咕嘟些什么（grunt v.咕哝）。
早期的人类没有工具，也不建造房屋。除了一些锁骨（collar bones 锁骨）和颅骨（skull [skʌl] n. 颅骨）碎片，他们没有留下丁点存在过的痕迹。
这些骨头告诉我们，百万年前世界上居住（inhabit [ɪn'hæbɪt] v.居住）着某种哺乳动物（mammal ['mæm(ə)l] n.哺乳动物），他们和所有其他动物截然不同。
他们很可能是由另一种未知的猿类进化而来，他们已学会用后肢（hind-leg 后肢）行走并把前爪（fore paw前爪）当做手，它们很可能与我们的直系祖先（immediate ancestor 直系祖先）有关系。
我们了解的很不够，其他的都是未解之谜。
中文原文改编自房龙《人类的故事》余杰译本。
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