东周（公元前770年－公元前256年）。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。
东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代；公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐， 称为战国时代。
周平王东迁以后，管辖范围大减，形同小国，而春秋时共有140多个诸侯国。诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负共主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，中原诸侯对四夷侵扰打着“尊王攘夷“的口号团结自卫。
周襄王十七年（前635年），发生子带之乱，周襄王不能平，求救于晋文公，文公诛叔带，遂为伯而得河内地 。周襄王二十年（前632年），襄王为晋文公所迫，于河阳践土会盟。
周赧王八年（前307年），秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。东周国与西周国位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀 。周赧王五十九年（前256年），西周国为秦国所灭，同年周赧王病死，周亡。七年后，东周国亦为秦所灭。
东周共传25王，历时515年， 这一时期是中国的社会制度剧烈转变的时期，以铁器的广泛使用为标志。
以下所列为部分春秋时期人物
春秋时期开始于公元前770年，止于公元前476年，战国前夕，总共295年。一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏，一说止于公元前403年，三家分晋。彼时140多个大小诸侯国中比较重要的有齐、晋、宋、陈、郑、卫、鲁、曹、楚、秦、吴、越、燕等。
春秋五霸：齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王
（1）郑庄公
(?一前701)春秋时郑国国君。名寤生。公元前743—前701年在位。郑武公之子，继武公即位。
即位后任祭仲为卿。封其弟叔段于京(今河南荥阳东南)，号京城太叔。叔段以京城叛，母武姜欲应之，乃发兵平叛，叔段出奔共(今河南辉县)。遂迁武姜于城颍(今河南登封西)，誓言“不及黄泉,无相见也”(《左传·隐公元年》)。居年余，悔迁母，颍谷封人颍考叔为之谋，掘地为隧相见。为周平王卿士。曾联齐、鲁击败宋、卫。后侵周地，割取禾麦。郑庄公三十七年(前707)以周桓王免其卿士职位，遂不朝周。周桓王率诸侯师伐郑。他率部抗御，大败王师于繻葛(或即长葛)，桓王中箭受伤。
（2）烛之武
春秋时郑国人。鲁僖公三十年(前630)，晋、秦联军围郑都城，他受郑文公命，夜以绳从城上系下往秦营，见秦穆公言亡郑无益于秦，只能增加晋的疆土。又数说秦予晋恩惠甚多，而晋对秦则恩将仇报。并预言如晋灭郑，必西向侵秦扩展土地。秦穆公遂与郑结盟，率军返秦。晋文公闻之，亦解围而去。
（3）左丘明
春秋末年鲁国人。一说姓左名丘明，一说姓左丘名明。曾任鲁太史。著有《国语》，记载自西周穆王至春秋时期周王室及鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越诸国君臣的言论。又著有《左氏春秋》(即《左传》)，记载自鲁隐公元年(前722)至鲁哀公二十七年(前468)的历史，为中国第一部完整的编年史。但历来学者对他的时代、籍贯、官职及著作都有各种不同的说法，尚无定论。
（4）曹刿
刿一作翙，即曹沫。春秋时鲁国人。鲁庄公十年(前684)，齐攻鲁，他随庄公迎战齐军于长勺(今山东莱芜东北)，建议庄公待齐军三鼓气竭，即击鼓反攻。庄公依计，遂获大胜。又传庄公十三年，齐桓公与鲁庄公在柯(今山东东阿)相会，他持剑相从，胁迫桓公订立盟约，收回鲁之失地。
（5）鲁班
亦作公输般、公输盘、公输子。战国时鲁国人，故又称鲁班。为善于制造新器械之能工巧匠，与墨翟同时。曾为楚王作舟战之器钩拒及攻城之具云梯，用以攻宋。墨翟步行赶至楚说服之并劝止楚王攻宋。又传曾发明撞车、车弩、硙、木匠工具等，后人奉为建筑匠与木匠之祖师。
（6）齐桓公
(?一前643)春秋时齐国国君。公元前685-前643年在位。名小白。僖公之子，襄公之弟。
为公子时因见内乱，离齐至莒(今山东莒县)。襄公被杀，齐之大夫迎立为君。即位后任用管仲，改革内政，国势强盛。桓公七年(前679)于鄄(今山东鄄城北)之会始称霸诸侯，奉行“尊王攘夷”政策。二十年，奉周王命讨伐卫国。二十二年，伐山戎，救燕国。二十五年，败狄救邢、卫二国。三十年，伐楚，与楚在召陵(今河南郾城东)结盟而还。三十四年，周因王子带争王位而起内乱，率诸侯会于洮(今山东鄄城西南)，尊周襄王为王。次年，与诸侯盟于葵丘(今河南兰考东)，规定与盟诸侯永保和好，维护等级制度。后又两次命诸侯戍周以御戎。因“九合诸侯”，“尊王攘夷”，故为春秋五霸之首。
（7）管仲
(?一前645)春秋初颍上(今安徽颖水之滨)人，名夷吾，一称敬仲。
初与鲍叔牙经商南阳。两人知己友好。齐襄公时，为公子纠之傅，随之奔鲁。鲁庄公九年(前685)，助公子纠与公子小白 (齐桓公)争位。失败后，经鲍叔牙推荐，被齐桓公任为卿。旋在齐进行改革，“寄军令于内政”。使军事组织与居民组织结合。划国为十五士乡与六工商乡，士乡五家为轨，设轨长；十轨为里，设里有司；四里为连，设连长，十连为乡，设乡良人；五乡一帅，共万人一军。共约有车千乘，兵三万人。工商乡使工就官府，商就市井。分鄙为五属，以三十家为邑，十邑为卒，十卒为乡，三乡为县，十县为属，分别设官管理。发展经济，强调“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。善理财政，实行“相地而衰征”，按土地肥瘠征赋；节制征发力役，禁止掠夺家畜；开发渔盐之利；铸货币，平物价；允许罪人用兵器或金(铜)赎罪。重视选拔人材，以优秀者为士。齐经改革，国力大增。又帮助齐桓公推行“尊王攘夷”政策，使成为春秋首霸。
（8）晏婴
(?一前500)即晏子。春秋时夷潍(今山东高密)人，字平仲。齐国大夫，历事齐灵公、庄公、景公三朝。
节俭力行，能诤谏，主张计能定禄，诛不避贵，赏不遗贱。认为儒者所倡导的礼制迂腐繁琐，不可导民。重视发展农业生产，提倡蚕桑，反对厚赋重刑和祈福禳灾。多次出使楚、晋、鲁等国，名显诸侯。齐景公九年(前539)使晋，与晋叔向议论齐政，认为齐国民心拥护陈(田)氏，政权终将归之。事迹言论见于《左传》、《史记·管晏列传》、《晏子春秋》等。
（9）孙子
春秋时齐国乐安(今山东惠民)人，字长卿。田完之后裔。田完五世孙田书伐莒有功，齐景公赐姓孙氏，食邑乐安。他
自齐入吴，以所著兵法十三篇见吴王阖闾。阖闾试其练兵之法后，任为将。吴攻楚，他率师，五战五胜，破楚之郢都。曾与阖闾对答，认为图强必须改革，预测晋国六卿兴亡前途，比较六卿实行的田制改革，认为亩大税轻者可成。所论得阖闾赏识，称之为“王者之道”（《孙子兵法·吴问》)，所著《孙子兵法》一书为中国最早兵书。
（10）晋文公
(前697或前671-前628)春秋时晋国国君。公元前636—前628年在位。名重耳。晋献公之子。
为公子时，因献公欲立宠妾之子奚齐为嗣而遭加害，被迫流亡于外十九年。后由秦军护送返晋，立为国君。杀惠公之子圉。即位后，善于听取臣下意见，改革内政，扩建二军为三军，国势渐强。晋文公二年(前635)讨伐周室王子带叛乱，送周襄王回王城(今河南洛阳)，安定王室。襄王以阳樊、温、原、欑茅之地赐之。五年，大败楚军于城濮(今山东鄄城西南)。旋主持晋、齐、鲁、宋、蔡、郑、卫、莒等国参加的践土(今河南原阳西南)之盟，自此称霸诸侯。
（11）介子推
一作介之推。春秋时晋国人。早年随晋文公出亡，传说文公饥，曾割股以食文公。文公返晋为君后，遍赏随从出亡之臣而不及他，遂携母出走，隐居于緜上(今山西介休东南)。文公派人寻求不得，将緜上作为他名义上的封地。
（12）程婴、公孙杵臼
相传为春秋晋国人。赵朔之友。
晋景公时，屠岸贾为司寇，借口赵氏有罪，乃攻杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，并灭其族，赵朔妻有遗腹子，屠岸贾欲搜杀之，公孙杵臼与他友善，乃以另一子替下赵妻遗腹子，由公孙杵臼藏于山中，他亦于山中抚养赵氏孤儿。屠岸贾遂杀公孙杵臼及替子。十五年后，赵氏孤儿取名武。晋景公欲立赵氏之后，他乃出赵武。朝中诸将知其情，遂杀屠岸贾，灭其族。晋景公复与赵武田邑如初。赵武成长后，他自杀以报公孙杵臼。按赵氏孤儿事见《史记·赵世家》，《晋世家》及《左传》不载，其事难信，屠岸贾、程婴、公孙杵臼均未必真有其人。
（13）宋襄公
(?-前637)春秋宋国国君。公元前650—前637年在位。名兹父。宋桓公之子。齐桓公死后与楚争霸。襄公九年(前642)，率宋、曹、卫、邾之师平齐乱，立齐孝公。次年，执滕国君。又命邾文公杀鄫国君，用以祭社，欲以此威胁东夷附宋。十二年，和齐、楚盟于鹿上(今安徽阜南南)，请求楚支持宋为霸主，楚同意。同年秋，会诸侯于盂(今河南睢县西北)，在会上被楚所执，因诸侯请求方获释。十三年，因郑朝楚，率师伐郑。楚救郑伐宋，遂和楚进行泓之战，为楚所败并伤股，次年伤重而死。
（14）秦穆公
（？-前621)春秋时秦国国君。公元前659—前621年在位。名任好。秦德公之子。
选拔贤能，任用蹇叔、百里奚、由余、孟明治国。秦穆公元年 (前659)，率师伐茅津戎(今山西平陆)，胜之。九年，以兵护送晋公子夷吾返晋为君，是为晋惠公。夷吾许以割晋之河西河外八城之地予秦，既入晋，不给。十五年，率师伐晋，战于韩原(今山西稷山西)，俘晋惠公，旋释之，尽得晋河西地，并置官司于河东。二十四年，以师护送晋公子重耳返国为君，是为晋文公。三十二年，晋文公死，他命孟明视率师东向袭郑，未果，于殽山为晋所败。后连续对晋用兵，终因殽函通道和风陵渡均为晋所扼被阻。转而向西戎发展，灭国十二(一说二十)，开地千里，“遂霸西戎”，周天子致贺，秦自此强大。死后以良臣子车氏之子三人为殉，秦人作“黄鸟”之诗(即(《诗·秦风·黄鸟》讽之。
（15）百里奚
春秋时秦国大夫。家贫流落于虞，曾为虞国大夫，晋献公二十二年(前655)，晋灭虞时为晋所俘。后为晋献公女媵臣陪嫁至秦，从秦逃楚，又为楚人所执。秦穆公闻其贤，用五张羊皮将其赎回，授以国政，故有“五羖大夫”之称。后与蹇叔、由余等共佐穆公创立霸业。
（16）吴王阖闾
(?一前496)一作阖庐。春秋末吴国君。公元前514—前496年在位。名光。吴王诸樊之子(一说夷末之子)。
得伍子胥之助，用专诸刺杀吴王僚后自立为王。即位后，以伍子胥为行人，以齐人孙武为将军。后又以流亡吴国的楚人伯嚭为大夫，整顿改革内政，遂使国力富强。用伍子胥之谋，分兵扰楚，轮番出战，以迷惑和疲劳楚军。鲁定公四年(前506)与蔡、唐联军攻楚，破楚囊瓦军于柏举(今湖北麻城东北)，乘胜攻入郢都(今湖北荆州西北)。次年，因秦出兵救楚，弟夫概又回吴自立，乃退兵回吴。鲁定公十四年(前496)又率军攻越，与越王勾践大战于檇李(今浙江嘉兴西南)，兵败伤重而死。
（17）吴王夫差
(?一前473)春秋末吴国国君。公元前495一前473年在位。吴王阖闾子。
命伯嚭为太宰。夫差二年(前494)攻越，败越于夫椒，进破越都，越王勾践以残兵五千屯于会稽山(在今浙江绍兴东南)，派大夫文种以美女贿伯嚭，请求为吴臣。他不听伍子胥乘胜灭越之言，允越求和。十二年，率军攻齐，伍子胥又谏，以越为心腹之患，宜防越，不听。联鲁在艾陵(今山东莱芜东北)大败齐师，杀齐将国书、公孙夏、闾丘明等人。旋赐剑伍子胥，令自杀。
又二年，在黄池(今河南封丘西南)会盟诸侯，与晋争得盟主。越王勾践乘虚攻入吴都，俘吴太子友。十八年，越王勾践攻吴，败吴于笠泽(一说今江苏吴江太湖东岸一小湖，一说即今吴淞江)。二十一年，越围吴。十三年，遣使卑词求和。越王勾践欲许之为范蠡所谏阻。勾践欲置他居甬东(今浙江舟山东翁山)，遂自杀，吴为越所灭。
（18）伍子胥
(?一前484）春秋时人，名员，字子胥。楚国大夫伍奢之次子，伍尚之弟。
楚平王七年(前522)费无极诬伍奢与太子建叛乱，楚平王杀伍奢和伍尚。他经宋、郑等国入吴国，先耕于野，后荐专诸，助阖闾刺杀吴王僚，夺取王位。阖闾任他为行人，助阖闾整军经武，采用疲劳战术，分兵连续攻楚。因功封于申，又称申胥。吴王夫差二年(前494)，吴败越于夫椒(今浙江绍兴北)，越向吴求和，他劝谏夫差“去疾莫如尽”，不听。夫差伐齐，欲北上争霸，劝谏又不听，后渐被疏远。终被吴王赐剑自杀。
（19）越王勾践
(?一前465)又称菼执。春秋末越国国君。公元前497—前465年在位。越王允常之子。
勾践三年(前494)与吴王夫差战于夫椒(今浙江绍兴北)，败后求和，与范蠡入吴为人质三年。返越后与文种、范蠡等大臣共谋强国，食不重味，与百姓共苦乐，十年生聚，十年教训，终于转弱为强。十五年乘吴王夫差邀晋、鲁北上黄池(今河南封丘西南)相会，遂率军攻入吴都，俘吴太子友，逼吴与越媾和。后又多次攻吴，在公元前473年灭吴国。继而北上与齐、晋诸侯在徐州(今山东滕州南)大会，成为霸主。建都琅邪(今山东胶南西南)。
（20）文种
春秋时楚国郢城(今湖北荆州纪南城)人，字少禽(一作子禽)。曾任楚宛(今河南南阳)令。与范蠡入越，共事越王勾践，任大夫。
越王勾践三年(前494)，越被吴击破，退守会稽(今浙江绍兴)，越王勾践用其计，赴吴请和，得免亡国。勾践返越后，授以国政，经过十年生聚，十年教训，终灭吴国。后勾践听信谗言，赐剑令其自杀。
（21）范蠡
春秋末楚国宛(今河南南阳)人，字少伯。在楚时与宛令文种为友，后与文种入越，事越王允常。勾践即位后用为谋臣。
越王勾践三年(前494)，越为吴败于夫椒，勾践被困于会稽(今浙江绍兴东南)，吴越媾和后，随勾践入吴为人质三年。返越后，君臣奋发图强，等待时机。吴王夫差荒淫，忠言阻塞，勾践欲伐吴，他认为时机尚未成熟，后吴灾荒，勾践又欲伐吴，他又劝阻以待时机。十五年，吴王夫差邀晋、鲁于黄池(今河南封丘西南)相会，勾践遂乘虚率军攻入吴都，俘太子友，逼吴与越媾和。越灭吴后，他离越浮海到齐，称鸱夷子皮。到陶(今山东定陶西北)改称陶朱公，以经商成为巨富。
（22）孔子
(前551—前479)春秋晚期鲁国陬邑(今山东曲阜东南)人，名丘，字仲尼。儒家创始人。
先世为宋国贵族，曾祖孔防叔避祸迁鲁。父叔梁纥为武士。少“贫且贱"，及长，曾任管理仓库的委吏和管理牲畜的乘田。深好学问，相传曾问礼于老聃，学琴于师襄。鲁定公九年(前501)，五十一岁时任中都宰。十年，鲁、齐夹谷之会时相定公。旋任大司寇。十二年，因政治主张与执政的“三桓”不合，遂离开鲁国，自此周游卫、陈、曹、宋、郑、蔡等国，终不见用。鲁哀公十一年(前484)，六十八岁时回到鲁国。四十岁前后即聚徒讲学，相传弟子三千，著名者达七十人。曾整理研究《诗》、《书》、《周易》等文献，并把鲁国史官所记《春秋》加以删修，成为中国第一部编年体史书。自汉以后，孔子的学说被改造成为封建文化的正统，其本人也被尊为圣人，对后世影响极大。
（23）老子
春秋楚国苦县(今河南鹿邑县)人。据《史记》载，姓李，名耳，字聃。一说姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，外字聃。又说即老莱子或周太史儋。道家创始人。
秦汉以前文献多称老聃，传说是东周王室管理典籍之史官，孔子曾向其问礼。现存《老子》一书，基本反映其思想。主张“无为而治”。反对儒家“仁义”观和墨家“尚贤”说。又否认传统的天命思想和先王、鬼神权威。认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”为天地万物之本原，是一种生于天地之先，处于万物之外，无形体、无匹敌、无所不在的精神，故亦称为“无”或“虚无”。认为天地万物“生于有，有生于无”，“有无相生，难易相成”，认识到事物之间的依存和转化关系，然最终又主张消解矛盾，复归于“虚静”。对其思想之评价，学术界颇不一致。或谓其代表没落奴隶主贵族利益，或谓其反映“公社农民”之情绪;或认为其哲学体系属于唯物主义，或认为属于客观唯心主义，但均承认其对中国思想史的发展有深远影响。
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