申晓飞在他所著的《时间古堡》中写道“蔚县有村便有堡，见堡则是村，历史上有八百庄堡之说。它是中国北方明代以来，以堡垒守护家园的建筑标本。蔚县古堡既有共性，又风格迥异。人与城、城与堡，在各自相守的时代里，书写着平凡而又令人惊叹的篇章。”
蔚县古堡兴起于明代，而明代的军屯就是古堡的前身，所以军屯的历史与明代历史几乎同步。
【古堡的历史渊源】
当年天下易主，明朝占据中原，元朝离开中原退守塞外，蒙元的残余势力一直骚扰边境，是明朝的心腹大患。
这时的雁北地区再次成为游牧民族和汉族的拉锯斗争的战场，蔚县也就是当时的蔚州成为了兵家必争之地。为防御退居北地的元朝残余势力和阻止瓦剌、鞑靼族的南下侵袭，于是明朝的北部修建了大批城堡。
【军屯】
明朝初期的防御策略是：以攻代防。明洪武五年，徐达曾率兵出雁门关与元兵作战，结果以失败而告终。朱元璋心里清楚，想彻底消除隐患不容易，于是制定了：“来则御之，去则勿追。”的作战策略。这显然不能彻底根除隐患，只能加强自己的防御能力。
于是，朝廷派出大量士兵镇守边关重镇，而这些士兵远离中原，耗资巨大，缺乏有利的后勤保障，难以长久维持下去。而北方少数民族也只是在气候恶劣入不敷出的情况下才会南下，而镇守边关的大量士兵只能出于备战状态。
在这样的背景之下，朝廷决定让屯军转变为以耕地为主，以防御为辅，就地军转民。大量屯军的到来，使蔚州出现了大量的城堡。
大量的移民（士兵）的加入，促进了蔚州农业的兴起，同时也解决了官兵的供给问题。当时人们纷纷效仿蔚州城在各地建造城堡，也就是我们常说的“民堡”，用来保障人们的基本生产和生活。
【明代的堡城】
明代古堡选址的方法：
1.冲沟。蔚县很多城堡选在靠近冲沟的地方，在堡的后方或者左右有较深的冲沟，冲沟中有雨水或者泉水汇聚成水渠，用来保证堡内居民用水。另外还有一个重要的作用是：这个水渠成为天然护城河。
2.坡地上。有些古堡没有冲沟地理优势，就将古堡建在河滩之上的坡地上，占据有利地形，起到防御的功效。
3.河滩上。有些古堡没有地理优势，于是将古堡建在离蔚州城最近的地方，或者是去蔚州城的干道上，一旦有敌情便于求助驻守在城内的官兵。
4.城堡群。还有一种是远离蔚州城的古堡，他们将几个小型的古堡就近建造，便于一旦有了敌情可以相互支援。
可见当时人们的防御意识是非常强大的。
古堡的建造：
城堡选好地址后，开始建造，民堡没有官堡的城墙高大，蔚州城的城墙高12米，而民堡堡墙高7、8米，但一样有防御作用。
堡门也是非常重要的，一旦失手，整个城堡就丢失了。另外，一个城堡门不宜多，不利于防守，而在蔚县所有的古堡北门是不开的，因为蔚县防御的就是北方来的敌人。
堡门不仅要坚固还要美观形象突出，有些城堡的堡门上有匾额，砖雕等装饰性元素。
【清代堡城】
清朝统一天下，满族以游牧民族入关，曾经困扰中原的边塞问题在蔚县不复存在了，随着人们生活的稳定，人们的防御意识开始薄弱和淡忘。
随着社会稳定带动经济发展，蔚县又有了新一轮的建堡高潮，更多体现在公共建筑上，如：建戏楼，建庙宇等。另外，人们的文化生活更丰富多彩，出现了很多民俗文化活动，如：打树花，剪纸，拜登山，寺庙祭祀，蔚县的戏曲文化也得到很大程度的发展。
【近代城堡】
城堡已成为人们的一种特色生活方式，它不仅防御外敌，也防御匪患，在战乱年代，匪患猖獗，人们开始对城堡进行加固，只有城堡才能给人们带来安全感。
蔚县的古堡在岁月的变迁中，时兴时衰，但它最原始的防御功能一直都在，古堡就像一位久经沙场的将士，默默地伫立在那里，守护着堡内的老百姓。
蔚县古堡历尽沧桑，它包裹着世代人的喜怒哀乐，传承至今。而蔚县古堡文化是留给后人的宝贵财富，我们要将它好好保护和传承下去。
朋友们来蔚县旅游吧，感受一下蔚县古堡的沧桑。
蔚县西大坪古堡
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