在法国的贵族阶层中，有一位十分传奇的人物拉法耶特侯爵。他出生在法国中部的古老贵族之家，祖上从军尚武，这位世袭爵位的年轻人还在学生时代就加入了曾祖父的部队。13岁时母亲和外祖父相继去世，他成了孤儿，16岁与另一个显赫的贵族之家联姻，成为了凡尔赛宫的常客。不过法拉耶特非常讨厌宫廷的奢侈、虚伪和无聊。他19岁那年，美国革命开始，受到想建功立业的理想感召，他和一群贵族朋友们加入了奔向自由世界的队伍。
他疯狂的念头受到了岳父一家阻止，但是拉法耶夫自己掏钱买了一艘船，命名为“胜利号”，抛下身怀六甲的妻子，带着贵族志愿者们扬帆起航。他在海上整整飘荡了56天，然后又经过了漫长的跋涉才来到费城。由于当时有许多法国人去北美参加革命，美国人不想要他们，但拉法耶夫提出不取分毫报酬，只要能参加战斗就打算为理想献身。他的激情得到了华盛顿将军的首肯，并授其少将头衔，加以重用。在之后的战争中，他与华盛顿形如父子。在这场革命中他变卖自己的家财，还回国游说路易十六给予美国更多援助。
当他第二次来到美国，独立战争已经发生了转折，胜利让他成为了美国革命的英雄。凭借着法国贵族优秀的思辨能力，他写信给华盛顿敦促废奴制度，并且在法属几内亚买下一块地打算用于自由人的实验。他给路易十六提的很多建议都得到了采纳，虽然这也为之后那场不可控的风暴埋下了伏笔。今天人们对法国历史中贵族们自掘坟墓的行为深感矛盾。也许就是因为拉法耶夫这样思想进步的贵族太多了，才凝聚起了巨大的力量。
在法尔赛的网球场上，路易十六虽然已经屈服和妥协，但是依然改变不了悲剧的命运。拉法耶夫可能并没有想到，原本对于底层民众的同情，最后又将自己推到了他们的对立面。1789年7月14日巴士底狱被攻陷，这一个具有纪念性意义的日子今天成为了法国的国庆日，如今地面遗址建造成了巴士底广场，中间耸立着一根52米高的柱子，精致的金色雕像飞扬着翅膀。
“那个跨越美法两大革命的英雄、革命贵族的象征拉法耶特，从这个时候开始，走上了一条非常艰难的道路。这也象征着一大批渐进改革者的理想开始碰壁。拉法耶特曾经以为，自己将会很顺利地在自己的国家再经历一场革命。可是，他终于发现，美国经验对他并无用处。”
欧洲在人性觉醒的进程中完成了从蛮荒到文明的演变。虽然这是一段悲惨的历史，但也带来了许多积极的意义。在许多文学作品中，人们可以读到那个动荡不安的时代里，不可理喻的激烈冲突，但是试想一下，那些文学家的作品如果没有得到支持和保护，怎么可能写得如此真实。不要以为只有在小说中才有极端和戏剧性的情节，现实世界远比小说更加残忍。
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