但凡说到考试，大概很多人都会皱起眉头，但对于“最后的期末考”，任何人都无法逃避，而且结局已经注定，考试就是个过程，没有出题人，也没有阅卷人，只有自己一个人孤独地答卷，直到最后的终点。
华裔外科医生陈葆琳的《最后的期末考》，从医生的角度给出了她的答案，学生初期面对死亡的恐惧，解剖课上逐渐的淡漠，实习期间首次宣告死亡的无措，外科医生逃避沟通的惯例，临终关怀的思索和实践，让每个人都明白，为死亡做好准备，是为了我们能够从容地活下去。
陈葆琳毕业于哈佛大学，在耶鲁大学、美国国家癌症研究所及加州大学洛杉矶分校完成外科训练，主攻肝脏移植，1999年荣膺最杰出医师奖，《最后的期末考》一经出版，便大受欢迎，成为红遍全美的心灵医生。该书获得过布莱克福德文学奖、科克伍德创作文学奖、美国国家期刊奖。
我们都知道，医生的天职是治病救人，但现实是绝大多数的患者死于各种各样的疾病，而医生接受的教育就是不断地治疗，直至生命的终结，从某种程度上讲，患者都死在各种各样的治疗中，医生也成了生命最后阶段的守护者和监护人，理应有责任有义务，帮助临终患者及其亲属度过艰难的最后阶段。
很多时候，病患已经没有了治疗的意义，甚至没有了自主呼吸的能力，纯粹依靠体外的机器维持生命体征，但亲属出于对亲人的眷恋，情感上不愿放弃治疗，医院和医生都会全力“治疗”，一方面担心医疗纠纷的发生，另一方面也是增加医院的收入，浪费的是整个社会的医疗资源，增加的是病人的痛苦和亲人的煎熬。
曾经有机构做过一次专项调查，当生命即将走向终点的时候，你是选择全身插满管子地活着，还是没有痛苦的离开，大概有九成的人选择离开。但我们普通人缺乏的是医学上的判断，到底什么样的情况才是无法救治了，毕竟每个人对生的留恋和对死的恐惧，是人之常情。
而医生有这样的能力，或者比普通人更能做出相应的判断，要知道，病患对医生是如此的信任，当我们接受医生的治疗时，几乎是言听计从，把生命都交给了医生，但医生会出于种种考虑，不愿意与病患及其家属讨论死亡的话题，好像这是医生的禁忌。
当然也会有医生和盘托出，但很多人又会无法接受，迈上四处求医的征程， 结果大多是无助的，也不排除有治愈的，这是很多医生的痛处，特别一些小城市的医生，毕竟世界之大，没有什么不可能，权宜之下，不说总比说的风险要小。
这正是《最后的期末考》所关注的临终关怀，医生要深入理解死亡焦虑的根源，以及治疗的意义，更多的治疗，并不代表更多的爱，可以通过其他的途径，给病患及其亲属更多的慰藉，让患者和我们所爱的人以最好的方式离开，这是每个医生必须面对的最后一次期末考，何尝不是我们每个人最终都会面对的终极考试。
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