公元前770年，因废立太子之事，周幽王的老丈人申侯勾结西北游牧民族犬戎攻破西周首都镐京（现在的西安附近），杀死幽王，西周灭亡！
原太子姬宜臼在郑、晋、申、鲁、许等诸侯支持下继承王位，并迁都洛邑，史称东周。
周平王
对于周天子来说，东周的建立是噩梦的开始。周平王在位达五十一年，若放在西周时期，他这个周天子在位如此长，当是无比的荣耀与享福的一件事，但自他即位后，时局已经变了，周天子名义上仍然是老大，实质上却是“周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，非但是齐晋这种综合实力异常强的诸侯，周天子惹不起，就连郑国他也惧怕七分！
早在镐京被攻破时，当时郑国国君桓公正在朝堂之上担任卿士，他奋起保护周幽王，最后战死沙场。其子郑武公保护着太子姬宜臼逃出虎口。为了表彰郑武公的功劳，除赏赐财富外，周平王还委任郑武公担任周王室的卿士，后来继位的郑庄公继续担任此职。
郑庄公
郑国在郑庄公治理下，越发的实力雄厚，周平王对郑庄公早怀有戒心，不愿朝政让郑庄公所操纵，想撤掉他卿士的职务，并暗中将朝政分托给虢公。郑庄公得知后，马上赶到洛邑（今河南洛阳），找周平王质询。
面对咄咄逼人的郑庄公，周平王十分害怕，只得赔着笑脸致歉。但郑庄公仍然不依。周平王只好提出让王子狐（姬狐）到郑国作人质。不过此举太有损周天子的颜面，于是群臣提出相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子公子忽也来洛邑作人质，而王子狐去郑国则用学习的名义（这其实是自欺欺人），此事史称“周郑交质”。
回忆往昔，周天子掌控着各路诸侯，各诸侯要对周天子言听计从，无条件遵守周王室颁布的制度，诸侯在周天子面前唯唯诺诺而已，然则时过境迁了，几代周天子的无能与昏庸，削弱了自身的实力，诸侯们早已在内心深处萌生了轻视王室的念头！今天，作为春秋“小霸”的郑国无论从国土还是人口，亦或是军事实力，在诸侯当中都不能算是第一，但它却敢跳出来第一个挑战周天子的权威！周平王愤懑不已却又无可奈何！
权威从来不是永恒不变的，无实力的话，权威这东西就免谈吧！
而这一出“周郑交质”的狗血剧情发生后，好戏却还在后头，“周郑交质”事件，如同多米诺骨牌，引发了诸侯们的那颗不安分的心开始躁动起来！纷纷乱世，攘攘争斗即将拉开大幕！
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