1914年第一次世界大战爆发，由于一战中的堑壕战让各国在进攻战中陷入了停滞，各国急于打破这种对峙状态，都在武器和战术方面进行了积极探索，英国马克型坦克的出现让各国看到了结束堑壕战的曙光，这极大刺激了各国对于坦克的研发，处于主战场的陆军强国之一，法国也制造出了具有世界意义的雷诺FT17轻型坦克。
1917年，雷诺公司造出第一台FT-17样车，很快通过了军队的审核，同年9月进入量产，相比于大体格的“圣沙蒙”坦克等，FT-17简直就是一个小不点，全车长只有5米，宽1.75米，高2.29米，整体尺寸还不到其他坦克的一半，全重7吨；最大行驶速度只有10千米每小时，最大行程仅仅39千米，主武器为炮塔内一门37毫米火炮或者取消火炮，换成8毫米机枪；装甲防护上采用铆接钢板，厚度在6~22毫米之间。
其中最值得一提的就是“雷诺”FT-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前设驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克都沿用了这一设计，雷诺FT-17坦克在当时世界各国中坦克设计是百花齐放而很难达到理想设计与作战需求之间可以说达到了很好的平衡。其总体设计为：发动机、变速箱、主动轮在后，驾驶等操纵装置在前，而且只需1名驾驶员即可。其炮塔位于车体中前部，拥用全车的制高点，可以360度旋转（这就是它先进的地方--注），使车长的视界非常的开阔，提高的坦克的火力反应及速度，目前的现代化坦克也是这种机构布局。
雷诺FT-17轻型坦克有两种基本车型：第一种装备8毫米机枪1挺，配子弹4800发（也有5400发之数据）第二种装备37毫米短管火炮，配弹237发。雷诺FT-17坦克可以说是一战中造价最低廉而且构造最简单的坦克，而且在测试中表现优良，随即法国政府了订购了1000辆坦克，之后，这个数字增加到3000辆。第一辆雷诺FT-17坦克在1917年3月17日交付法军使用 ，由于雷诺坦克的成功，一战中后各国都向法国下达了订单，其中也包括中国打北洋政府，1922年，张作霖为同直系军阀进行最后的决战，从英法等国购买了大量的军备，包括36辆“雷诺”FT-17型坦克。
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