文字，是人类重大的发明。为什么重大？我们看全世界的民族，凡是没有文字的民族，到现在还处在蛮荒时代；凡是有文字的民族，就有文明的表现，文字使用得越久，文明表现往往越丰富高深。全世界文字最发达，成熟最早，源远流长，一脉相承，最伟大的文字系统，就是中华民族的文字系统！
文字承载智能的结果，没有文字，人类的智能不能累积，所以一代代的文化相传，最重要的载体是文字。一个人，天生自然会使用语言，但是，只靠语言，他所接触的世界，就只有生活的周遭，没有有高深的文化背景作为凭借，他再怎么聪明，也只能有小小的长进，而他这小小的长进，也无法传下去。
如果有了文字，便可以上下几千年，左右数万里，所以文字的学习，使我们除了生活的世界之外，进入到另外一个世界，叫做“文化世界”。我们当然要生活，但是如果没有文化的熏陶，我们的生活永远是在一个非常庸俗、卑微的境地当中。
因此，给一个孩子文字教育，是教育的第一要务。而有关文字的学习，首先是识字。一个人从什么时候可以开始学识字？要用什么教材学识字？要用什么教法教识字？这是教育工作中很重要的问题。当今的体制是六岁才开始教识字，用白话文教，一个一个字地教，我们这几代都是这样被教出来的。现在我们能不能请问一下：是六岁才可以开始吗？一定要用白话文教， 一定要一个一个字的认吗？有没有人想过，我们人类必须要这样子学认字吗？这样学认字是最正确的最有效的方式吗？
告诉各位，人类往往都很愚昧，这么关键性的问题，一百年来几乎没有人问过。
所以现在，我们重新从自然从人性来反省，我们发现人类的成长，首先成长的感官，是耳朵，再来是眼睛的，再来呢，是舌头──语言，讲话。舌头的活动，比耳朵和眼睛更为复杂，所以语言的训练，应该更具有教育的效果。
因为，耳朵和眼睛只是接受的器官，耳朵只是听进来，放着；眼睛只是看进来，放着。但是舌头是表现的器官，头脑中，有了思想，才发为语言，而语言的发音系统非常复杂，从丹田、横隔膜、胸腔、气管、支气管、喉咙、到舌根、舌面、舌尖、牙齿、嘴唇、鼻腔等等器官，要完全配合，才能发一个音，何况人类讲话，是一连串的反射反应？
所以舌头的训练，非常重要，因为一个学讲话的婴儿，正在建构他的脑神经网络，他的脑神经系统必须达到相当严整的状况，才能够说话。所谓智能不足的孩子，有一个共同的现象，就是──不会讲话。他即使能听，能看，但不会讲话，还是白痴。有人说，一个孩子只要会讲话以上，就可以培养成学者。
何况再进一步，人类能够认字，什么叫字？是能够思考的人，除了用语言表达之外，他还可以用形象表达。语言是自然就学会，不用教的，但老天安排我们有语言的天才，并没有安排写字用字的天才，所以写字用字必须经过人为的学习。要用心力，构造出另外更为复杂的脑神经系统。
所以能够认字用字是人类的大本领，字本身没有声音没有意义，只是白纸黑字几个笔划，但是人类赋予它声音，赋予它意义，声音意义和字形联合起来，成为一个文字，而且我们可以运用它，运用得非常顺畅优雅，以至于超乎语言，这岂不是一个更为伟大的能力吗？大能力的完成，其实就代表教育的大功效完成。
所以，大家常听说：“语文是一切学习的基础。”这句话是很有道理的。而所谓“语文”，虽然包括“语”和“文”，但主要还是指“文”而言。因为“语”的能力的强弱，大家都差不多。但是“文”的能力的强弱，就差别很大。而且“文”好，可以提升“语”的内涵。
所以，我们如果称赞一个人很会讲话，说他口才好，很关键的部份是由于他的文化教养高，而文化的教养大部分是从文字的阅读而来。所以，文字的学习和使用，是一种文化心灵的表现，而文化心灵，是比我们自然的、感官的发达更加的复杂。
更加的复杂，就更有教育的意义，尤其在脑神经还在发展的时候，你有文字的学习，可以促进脑神经更进一步的发达，所以文字的学习使一个孩子比听音乐、看美术，还要更加聪明。文字的学习，从识字开始。
什么时候可以开始识字？一向有非常大的争议。我们现在的体制学校，是六岁开始学，我们现在可以问：是六岁吗？大家想一想几岁可以开始学文字？告诉各位，最简单的答案是──眼睛张开就可以学识字了。怎么学？一个孩子用眼睛看到字和看到图画不是一样吗？所以先把字当图看。等到他渐渐有辨别能力的时候，他就能够辨识个别的字形，等到能够把字形跟声音联合在一起的时候，他看到这个字就念出声音。
这能力是什么时候就有呢？依照李白认识“之无”的故事，人类大概出生五六个月，就有了辨别字形的能力。如果常拿两个字给孩子看，他虽然还不会讲话，但是他可以指出来，因为他已经能把字形和字音结合起来了，至于要他把声音念出来，可能要一岁多。所以，理论上，应该在出生以后，就给孩子认字。
提早认字，不仅提早增进脑神经发展，并且可以提早阅读；提早阅读，就提早吸收知识；知识量越多，脑神经发展越良好，而且知识量越多，将来知识的累积可以促进我们的思考的能力和综合的能力，以及判断的能力，也就是整体学习能力、创造的能力。所以要一个孩子学习能力强，不仅要他的脑神经发达，还要脑神经能够统合运作。
能够统合运作，认字是非常重要的训练，认字以后的阅读，更是重要。所以，这几年来，我建议，至少两岁到两岁半，就可以开始给孩子“读书”。所谓“读书”，是什么意思？就是看着字而读。在胎儿，婴儿刚出生的时候，他只能够听，等到他一岁多了，他能够开口讲话了，就可以带着他念。什么是念？就是他只模仿声音，大人念一句，他念一句，或者CD念一句他念一句。
念是先把声音听进去，在脑子里转一圈，再模仿听进去的声音讲出来，这是非常重要的训练，有重大的教育效果。到了两岁多，他不只是能够跟着念，他已经可以看著书跟着念，就是开始“读书”了，这时，不只耳到口到，还要眼到，教育效果就更好了。而且读多了，声音能够跟字形结合，无形中，顺便就认字了。认字多了，就可以阅读了。
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