现在佛学在美国非常流行，很多人都在学佛，甚至西方已经发展起来了一个完整的佛学体系。其实，西方流行的佛学与我们经常看见的烧香拜佛现象并不相同。他们所研修的佛学是剥离了超自然现象，只剩下哲学和冥修的方法论，这也是本书的主要思想。
本书以现在比较流行的认知科学为工具，探讨了佛学中的“苦” “冥想” “色与空”等这些佛学概念的科学意义。
1. 什么是“苦”？
佛曰，众生皆苦。当初，释伽牟尼也是因为看见了“生老病死”四种苦之后才开始修行，那用现在科学来看待“苦”这个概念，什么是“苦”呢？
本书作者说，苦就是不满足。从进化心理学的来解释就是，大自然赋予人的使命是传递自己的基因，完成种族延续。为了促使我们传递基因，自然选择给我们的心理做了三个设定：首先，完成吃饭、交配等这些事情，我们就会获得快乐。其次，这种快乐是短暂的，要想持续快乐，我们必须反复做这些事情。第三、对于前两点，大脑必须关注第一点，大脑不能意识到快乐是短暂的这个事实。
所以，人类生存的事实是，大自然根本不在乎我们是否快乐，它只在乎我们是否完成了种族延续。进化把我们的快乐设定为短暂的，因此我们对于快乐的追寻永远都不会感到满足，我们就处于不满足又被驱使着去发掘新的快乐的状态，这个过程中人是不自由的，这就是人生的“苦”。
多年之前，佛陀正是看透了这种苦，才决定进行修行的，为了就是摆脱这种被支配的状态，重新获得自由。
2. 什么是“空”
佛陀说，色即是空，并不是说这个世界都是空的。要解释这个概念，需要从我们如何认识身边的事物说起。
认知心理学解释说，人在认识世界上的事物的时候，首先会赋予这个事物以意义。比如可爱的小金鱼，在大自然看来，金鱼就是金鱼，并没有可爱不可爱以及大小之分，我们在说它可爱的时候就是赋予了金鱼意义。甚至，金鱼这个概念也是人类赋予它的意义，没有这个意义，它就是自然界中的一个存在。
推广来说，世界上的万事万物都是因为我们人类赋予了他们意义，才被我们认知的。所以，这些意义其实并不客观存在，都只是我们的想象。因此，佛陀说，色即是空，意思就是，我们赋予万事万物的内涵或者意义是空的。
明白“空”的含义对我们有什么作用呢？意义简直太大了，它是我们喜怒哀乐等一切情绪的根源。
“疑人偷斧”的故事我们都知道，故事里的人之所以一会怀疑邻居偷了他的斧头，一会又看邻居是个好人，就是因为他把自己的情绪投射到了邻居的身上。如果他能看到“空”的存在，他就会知道自己的情绪其实虚无的，和邻居是没有关系的，也就不会产生这种怀疑。
再比如，当我们听到一段难听的噪音的时候，常常会感觉心烦意乱。其实，在大自然看来，音就是音，并没有噪这个说法，之所以我们感觉是噪音是我们自己赋予了这个声音以意义。如果你能把自己与这段声音剥离开来，不带任何情绪去感知它，那种烦躁的情绪也就自然消失了。
如何能够做到把自己与万事万物剥离开来，客观看待这个世界呢？作者说，冥想也许可以帮助你做到。事实上，很多冥想者确实就是可以做到不加评价地倾听一段我们认为的噪音的。
3. 怎么冥想？
关于冥想的种类和方法，已经有很多人介绍，现在也非常流行。本书里介绍的是正念冥想，简单说就是分为两步完成：第一步，坐下来。第二步，专注于自己的呼吸，别的什么都不要想，一心一意地专注于自己的呼吸。
只有练好这个专注的功夫，我们才能不被各种情感和思想干扰，才能不被大脑所控制，进而获得自由。能做到这些并不简单，我们大脑会不受控制产生很多小想法，我们要做的就是控制这些小想法的产生。作者也说，专注呼吸并不是目的，目的是获得对自己大脑的控制权。
能够做到上面这些后，你可以进一步把这种专注的能力运用在生活中的任何事情上。你可以专注地观察一朵花，专注地吃饭。
最后
我觉得，研修佛学，真正的意义并不是来生往生极乐，也不是期待有神保佑我诸事顺利。真正的意思是，把我从自然选择设定的视角中解放出来，从一个更高的水平观察和体验这个世界。
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