这本书是2017年买的，大概是因为一直对史景迁这个史学家印象深刻，又恰逢遇到了他的书，就买了。期末等待开会，就顺手拿了这本看起来超级薄的书打发时间。阅读的过程很愉快，破天荒地用两天就读完了。事后居然还搜了几篇论文，以期更深入地了解这本书。
史景迁是美国史学家，因为敬仰中国史学家司马迁，所以取此名。他写过很多本研究中国史的著作，风格与此本书累死。有人称，史景迁“把学术提升到美的范畴”。历史学发展到近代，产生了一种新的史学流派，叫“新史学”，打破原来的政治史叙事脉络，拓宽了历史学关注的主体，也出现了大量运用心理、想象、数据等多种叙述历史的方式。回想了一下自己看完了的史学书，最多的好像就是史景迁《王氏之死》这种风格的（马伯庸《显微镜下的大明》，茅海建的《苦命天子》，艾朗诺的《才女之累》，茨威格《人类的群星闪耀时》等）。读起来像小说一样，但又确实是史学家的叙史之作。
说这本书是史学之作，在于它的体例确实是历史写作遵循的角度和取材范围。这本书名其实便揭示了它的主要内容。虽然是写的一个女子之死，但其实关于王氏的笔墨只占了极小一部分，其余4/5都是在介绍当时的背景（历史叙事的政治、经济、文化等）。取材主要是三部分：县志、一位官员的记录和蒲松龄的《聊斋志异》。
说它像小说，可读性极强，除了作者思路清晰、语言生动流畅之外，更在于作者在史料基础上的想象力。作者大量使用了《聊斋志异》里的内容，全文翻译、节选的非常多，估摸得占到全书的一半。读的时候，时常想起小时候偷偷读《聊斋志异》吓得半死但又欲罢不能的情形。史学里强调，文学艺术作品有想象、创作、夸张等成分，但还是能反映时代特征，反映当时的社会思潮。史景迁即瞄准了这一点，借蒲松龄之书，重建了当时女性生活的氛围。甚至合译数篇《聊斋志异》的故事，重现王氏死前的精神世界。
这种想象，既是史景迁之书迷人的地方，又是他为众多史学家诟病的地方。读这类书的时候，简直太佩服这些史学家了，佩服他们翻找故纸堆的热情，佩服他们在扎实史料基础上焕发的丰富想象力。无论别人如何说，反正在普及历史上，这类书功不可没。
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