大家都熟悉狼孩的故事，其实，狼孩并不是一个传说和故事，而是真正发生在法国大革命时期的一个历史事件。法国大革命开始后的第三天，三个猎人捕获了一个小男孩，他赤裸着身体，正在寻找橡果和树根充饥，这就是闻名于世的“狼孩”。
尽管他也长大到十几岁，但由于离开了人类所需的学习环境，他丧失了许多人类基本的特性：他看不懂绘画，对最刺耳的响声和最动听的音乐毫不理会；他不会说话，只会咕咕哝哝；他闻不出香水的香味，也嗅不出由于他极不卫生的生活习惯而造成的生活环境的恶臭；他不会开门，更不会站到椅子上去拿东西…虽然人们对他进行了反复训练，但他的最终智力还不如一个三岁的孩子。
其实，狼孩的悲剧就在于他错过了幼儿成长与学习的“敏感期”。
同样，刚出生的婴儿为什么会喜欢看黑白相间的地方而不是大人们认为的彩色气球？为什么会对非常细小的事物感兴趣，如头发丝、小蚂蚁？为什么爱吃手，还吃得津津有味？为什么突然变得特别执拗，父母说什么都以“不”作为回应…其实，这一切的一切都要源于儿童的“敏感期”。
“儿童成长的敏感期”这一概念，，是伟大的教育学家蒙台梭利提出的。所谓敏感期，是在0~6岁这个成长过程中，儿童出于自身发展的内在需求，在某个时间段内，他会突然对某种特定的事物或事情产生浓厚的兴趣，甚至表现出一种狂热的状态，直到他内心的需求得到满足、敏感度下降或被人为地阻止，这股动力才会消失。顺利通过敏感期，儿童的心智水平便会从一个层面上升到另一个层面。因此，有些教育家将敏感期也称为学习的关键期或教育的关键期。
而儿童的发展一旦错过了敏感期就会存在或多或少的缺憾，这种缺憾有大有小，而且在儿童以后的成长过程中将会很难弥补，即便能够弥补，也会耗费更多的精力和时间。可见，敏感期的作用是举足轻重的。经验证明，在各个敏感期，如果儿童受到干扰或阻碍，不能正常使用他们身体的各种功能，相关的功能就会丧失。这就好比，不能正常地使用耳朵，耳朵就会失聪；不使用鼻子，鼻子就会丧失正常的嗅觉能力；不能自由地使用双手，儿童的手就会笨拙……
可以这样说，敏感期是自然赋予幼儿的一种生命助力。如果敏感期的内在需求受到妨碍而无法发展时，就会丧失学习的最佳时机。
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