相信看过《倚天屠龙记》的人都知道里面有一个江湖第一大教派，人称魔教的明教。明教在《倚天》中可是独自一家就可以和正道六大派相抗衡，当然六大派曾一度打到明教总坛光明顶那是在明教残血的状态下，况且当时教内群龙无首，四大护法王只有两个在场，最后幸亏男主角张无忌大功所成及时出现才化解了危机。我们先看看《倚天》中明教的组织结构。
电影《倚天屠龙记》
教主：三十三代阳顶天，三十四代张无忌
光明左右使：光明左使杨逍，光明右使范遥
四大护法王：紫衫龙王黛绮丝，白眉鹰王殷天正，金毛狮王谢逊，青翼蝠王韦一笑
五散人：布袋和尚说不得，彭和尚彭莹玉，铁冠道人张中，冷面先生冷谦，周颠
五行旗：锐金旗掌旗使庄铮，巨木旗掌旗使闻苍松，洪水旗掌旗使唐洋，烈火旗掌旗使辛然，厚土旗掌旗使颜垣
天地风雷四门：原属光明左使杨逍心腹，负责镇守光明顶
以上部分人名还真不是虚构，在历史典籍中还真能找到。比如五散人中，除了布袋和尚说不得，其他四个人在历史中都有记载。再比如五行旗中，洪水旗的朱元璋、徐达，巨木旗的常遇春可是在历史中大大有名。那么明教这个在《倚天》中组织严密的神秘教派，后期又做为抗击元朝的主要力量在历史中是否真实存在呢？
电视剧《倚天屠龙记》
据记载，明教在历史中还真的存在，而且时间还很长。
公元3世纪中（相当于我国三国曹魏时期），波斯（伊朗古名）人摩尼创立摩尼教，在波斯境内广为传播，后迅速进入北非、欧洲、小亚细亚、中亚一带。据说，摩尼本人游历时曾到过中国西北地区，而摩尼教正式传入我国新疆地区是在公元6至7世纪的唐朝武则天时期。公元768年唐代宗时，摩尼教盛行，在江淮等地建立摩尼寺。然而，公元845年唐武宗灭佛时，摩尼教也遭受严重打击，被迫转为秘密宗教。
到宋朝时，摩尼教被意译为“明教”，教义为“清静、光明、大力、智慧”八个大字。教众很杂，有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、江湖豪杰等，教徒白衣乌帽，秘密结社。后来明教发展又吸收混合有道教、佛教、白莲教的成分，尊东汉太平道创始人和黄巾军领袖张角为教祖，敬摩尼为光明之神，并崇拜日月，可谓中西结合。
明教教义认为世上的光明必会战胜黑暗，因此教众敢于造反，经常有反政府之举，也有人借明教之名行造反之事，最著名的有北宋末年方腊起义。金庸老爷子在《倚天》中将方腊写成明教的一任教主也不是没有道理的。明教在后来的元末农民起义中也充当着重要角色，其中红巾军首领韩林儿称小明王，就源自其父韩山童宣扬的“明王出世”。当时明教和白莲教相互渗透，韩山童领导的就是白莲教，明教对其也是有影响的。
很多人认为朱元璋建立的明朝，国号就与明教有关系。这种说法其实也是见仁见智。但为什么这么说，那可能是因为朱元璋曾经参加过红巾军，红巾军的主要成员是白莲教教徒，而白莲教与明教又相互渗透。著名明史专家吴晗先生在《明教与大明帝国》一文中指出：“至‘大明’之国号，则私见以为出于韩氏父子之‘明王’，明王出于《大小明王出世经》。《大小明王出世经》为明教经典，明之国号实出于明教。” 金庸先生在写《倚天屠龙记》时就采用了这种说法。
不过我们知道，朱元璋在称帝后采纳李善长的建议，下诏严禁白莲教、明教，并把取缔“左道邪术”写进了《明律》，用法律的形式固定下来，从此之后明教就逐渐衰落了。
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