在新旧唐书中，唐初诡秘的玄武门之变只有寥寥数语。“六月庚申，秦王以皇太子建成与齐王元吉同谋害己，率兵诛之。诏立秦王为皇太子，继统万机，大赦天下。八月癸亥，诏传位于皇太子。尊帝为太上皇，徙居弘义宫，改名太安宫。”胜利者李世民有了最终话语权，很多历史细节已经湮没，只能以后人的角度看待这场政变。
玄武门之变
随着唐朝击败群雄，秦王李世民歼灭窦建德和王世充两大最大对手，朝堂上太子李建成和秦王李世民的权利斗争愈演愈烈，发展到你死我活的地步。
史书记载，李建成沉湎酒色，桀骜不驯。而他的支持者李元吉的形象更加糟糕，长相丑陋，反复无常，是一个好色之徒和虐待狂。这些文字大多是偏颇不实之语。在温大雅《大唐创业起居注》中，李建成是一个宽厚长者的形象。
武德四年，公元621年，李世民战胜窦建德和王世充，翦除唐朝的最大的两个竞争对手，声誉大增，太子李建成一直在北方防御突厥，并没有突出建树。当年十月，高祖加封李世民天策上将，位在三公之上。历史一跃成为帝国的三号人物。《资治通鉴》中记载“太子令，秦、齐王教与诏敕并行，有司莫知所从，唯据得之先后为定。”李世民在洛阳组成一批听命于自己的文武随从，他开始给太子李建成的地位造成威胁。
李建成为了削弱李世民的势力，想法设法挖李世民的墙角。李建成招募了两千多名少壮人员组成自己的私有军事力量。李建成和他的支持者李元吉贿赂高祖后宫嫔妃。据说高祖易听朝中闲言碎语和后宫妇人之言。
相对应地，李世民也积极结纳李建成的手下。当时不知道有多少人游走在两个集团之间做间谍，甚至于是双面间谍。
武德七年，公元624年，李建成遭遇了一次严重危机。当时李建成留守在京城，李世民跟随高祖在离宫。阴历六月，太子东宫侍卫庆州总管杨文干被人告发谋反。李建成和杨文干被召赴离宫，李建成拒绝了部署劝他夺取帝位的进言，前往行宫请求皇帝宽恕，杨文干没办法只能选择就地谋反。高祖派李世民去剿灭叛乱，可能口头许诺李世民消灭杨文干后，立他为太子。而诡异的是，这件事的最终处理意见是责怪兄弟不能相容，李建成的顾问王珪和太子左卫率韦挺被赶出京城，李世民的一个随从也被贬。这件事似乎高高拿起，轻轻放下，对太子的地位并没造成致命伤害。有理由怀疑告发杨文干的人是李世民的幕僚。
高祖在双方的斗争中态度一直左右不定，似乎有心在二者之间搞平衡。他也试图让李建成和李世民脱离直接接触，想让李世民到洛阳开府，效仿梁孝王。但是李建成和李元吉觉得李世民长期经营洛阳，恐为后患，就到高祖面前说李世民的坏话。最终这个计划也没实行。
在斗争的过程中，李建成基本上一直占据上风，李世民的谋士房玄龄、杜如晦被革职，李建成贿买尉迟敬德没有成功，雇人行刺，尉迟敬德差点丧生。
武德九年，公元626年，突厥犯边，李建成推荐李元吉前去抵抗。李世民得到间谍报告，李建成和李元吉企图在李世民送李元吉出征时，将李世民杀害。这刺激李世民放手一搏。
李世民秘密把扮成道士的房、杜二人召来商量对策。在此之前他已经贿买李建成的手下玄武门禁军将领常何。六月初三，李世民谎奏李建成和李元吉二人淫乱后宫，次日一早他俩得到被告的消息，前去面见高祖为自己辩护。此时李世民已经带领秦王府八百勇士埋伏在玄武门，李建成和李元吉到达玄武门被伏兵袭击，李建成没想到李世民会最后一搏，而且禁军将领常何是自己的亲信，所以没有带太多人。李建成被李世民杀死，李元吉被尉迟敬德杀死。东宫和齐王府的军队闻听消息对玄武门发起猛烈攻击，李世民抵挡不住，只得将李建成和李元吉的头晓示众人，攻击被瓦解。
李世民击杀李建成
玄武门事变后，李世民派尉迟敬德向高祖报告政变结果。据说当时高祖正在划船，尉迟敬德全副武装闯入，声称李建成和李元吉造反已经被李世民杀掉了。高祖无奈的接受既定事实。
玄武门之变前李世民命张亮到洛阳笼络豪杰，一旦政变失败，就逃往洛阳东山再起。
玄武门事变李世民需要完成两个目标，一铲除李建成和李元吉的力量，二控制住高祖，否则被高祖以谋反除掉。玄武门之变完成了这两个目标，事变三天后，李世民被立为太子，阴历八月初九，高祖退位被尊为太上皇，李世民成功即位，成为唐朝第二位皇帝。
唐太宗李世民
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