谨以此篇，致敬我与数独圈的2017至2019年。
2017·初夏
一、拜师老树
寒江在数独圈遇见的第一个人，是老树。
那是大一下学期，寻常午后的暖阳，懒懒地投映在教学楼的落地窗前。她背着装满书的双肩包，穿过一段又一段长廊，绕过一个又一个转角，奔赴独属于她的那个教室。
学校的教学楼，据说是本校建筑系杰出校友的设计，要么是“工”字型，要么是“回”字型，还用青灰和米黄的涂料粉刷，取其“辉煌”之意。
与之别出心裁的构型相对的，是总有些藏在角落的教室，少有老师在那里开课，学生也不愿对着陌生的门牌号，在安静的楼里兜兜转转，寻寻觅觅。
寒江在一处隐秘的转角，找到那间门牌号404的教室。这里出奇的静谧，没有老师讲课，没有学生自习。她放下书包，打开高数课本与习题，关掉手机前，不经意间瞥到一条消息，关于“数独锦标赛”。
寒江茫然地点开消息，赛事名称、组织机构、题型说明……翻到熟悉的九宫格那一刻，回忆被风沙漫卷。她与“数独”这个老朋友猝然重逢，只是横亘了三年岁月，千里山川。
寒江与数独的初识，在初三。
同样慵懒的阳光下，同学们纷纷趴在桌上午睡，邻座的阿奇忽然神秘兮兮地拿出一本数独书，旁若无人地在数字方格间邀游。寒江好奇，探过头去看，阿奇又拿出一本书，塞给她，“做做试一下。”
“填入数字1至9，使行、列、宫数字不重复。”再简单不过的规则，却令寒江头疼了整个中午，铅笔在她指间转得飞快，却填不出任何一个格子。再看阿奇，行云流水地填着一个个数字，不时偏头望向苦思冥想的她，一脸得意地笑。
下午上课铃敲响时，寒江还是没填完一个数独，她终于认输，没好气地将数独书塞进课桌，打着哈欠开始听语文课。
放学后，寒江本想向阿奇请教一下方法，但阿奇是体育特长生，早已在运动场上，为了重点高中挥汗如雨。第二天，学校选拔出三十名同学，组建了中考冲刺重点班。寒江作为年级数一数二的风云人物，无疑赫然在列，离开了原班级。她学习数独的想法，也在中考的步步紧逼之下，遗忘在了初夏的风中。
如今，寒江考上了心仪的大学，课余时间被读书自习填满，她依然是年级名列前茅的好学生。但小镇做题家注定是孤独的，她整日泡在自习室，不参加社团，也很少参加聚会，每天看书，做题，写代码，常常忽略了时间，甚至忘记了上课。
唯有窗外大片大片的梧桐叶相伴，在春生夏长中历经旧岁晴雨，又在秋落冬藏中化作新岁春泥。
她盯着屏幕上的题型说明，思忖着是否试试这项比赛，学习数独的小火苗，在她心底星星重燃。她试探性地填着数字，十分钟后终于解出了一题。
后面的故事，随着她添加比赛负责人的联系方式，徐徐拉开帷幕。
这位负责人，就是老树。
加入数独比赛群之初，寒江感到了前所未有的惊惶。一直以十几分钟能填完一题而沾沾自喜，却一进群就见识到了一分钟一题的神速。群里的高手头脑风暴般讨论着变型题目，盘面上花花绿绿的划线、标记，像是一种神秘的暗号，外人不得其解，他们却心领神会。
她不敢贸然打扰那些高手，更问不出“如何快速解出数独”这样笼统而不着边际的问题，只好在数独APP上勤能补拙，靠自己摸索的“野路子”做题。看到有人在群里请教卡住的题目，她也小心翼翼地截图，“请问下一步怎么解？”
然而，高傲的学霸如她，自尊心在下一秒被碾得粉碎。
“E6=2，这不是很明显吗？”
“请问E6是什么意思？”
“格子的坐标，基础知识弄懂了再来问。”
寒江垂下脑袋，那两句不耐烦的答复，让她的心一揪一揪地疼起来。她把手机息屏倒扣，颓然地趴在桌上，过了一会儿，又不服气似的打开了APP。可是填完几个数字，她又卡住了，目光一遍遍地扫过盘面，数字和格子总是匹配不上。
基础知识？她在网上搜索，看完几篇帖子依然一无所获，那些介绍性的文字，和她自己摸索出的方法差不多。万般无奈之下，她又截图发到了群里，“请老师们指点。”
群里，高手们在讨论一道骨灰杀手数独，消息在屏幕上飞快地刷新，卑微的求助被视而不见。一分钟，三分钟，十分钟，寒江一遍遍地看群消息——无人回应，终于，她心灰意冷地摁灭屏幕，靠在椅背上，愤怒又无助，赌气似的退出了社群，卸载了APP。
不多时，老树的消息弹了出来：“怎么退群了？”
“我太弱了，不配参赛。”寒江冷着脸回复道。
“不就是挨了几句批评，至于吗？”“再说批评你也没错，你这样做题是没有效果的。”
憋屈的泪水在眼眶里打转儿，她却一时间不知如何回应。该埋怨对方落井下石吗？好像又是忠言逆耳；该辩解自己是小白，请求宽容吗？示弱的话又讲不出口。就这样僵持了一会儿，老树像是猜透了她的心思，“你是新手吧，我可以教你。”
“好呀好呀”，寒江眸子里闪着星星。
“能不能学得好、做得快，就看你的悟性了。还有，让我教你少不了挨训，不准这么玻璃心。”
“好的好的”，惊喜转为诚惶诚恐。
2、饺子战队
五月初夏，老树的热情丝毫不输窗外的暖阳。他把寒江拉进五六个数独群，隆重地介绍她为自己的“寒江妹妹”，还给她推荐了好多数独书和网站。有了老树的“背书”，群友们都对她客气起来，她也恭恭敬敬地向各位前辈问好，七楼老师、锦云老师、懒猫老师、黄老师，都是那时候结识的。
在老树的指点下，寒江开始摸到了做题的门道。他耐心地给她讲解区块、数组的观察视角，介绍各种变型规则，每天都给她留作业，陪她做题。寒江简直受宠若惊，不上课的时间，几乎都泡在了九宫格里，上课时也常想入非非。晚上自习回来，就守着老树的对话框，等着给老师汇报。
“妹妹今天做题怎么样？”晚上十点，老树总是准时上线。
除了解答寒江的疑惑，老树还会找一些简单的题目，与她竞速解题。寒江总是落败，他就佯装生气地批评几句，然后在她嘤嘤认错的时候，宠溺地安抚一番。寒江非常享受那种有师父指教的安心，有时讲完数独，也会和他聊聊生活，听他讲述数独圈的故事。
老树告诉她，数独群的高手们，自发组织了“饺子战队”，在一个网站上PK数独题，还能回看他们的解题录像。
果然，线上竞技场十分热闹，每隔十五分钟的系统高级场，常能汇聚六七十位竞技者。“满满爱饺子”“天天抢饺子”“木木偷饺子”……每一场竞技，饺子战队都能“霸榜”前几名，他们清一色的头像和昵称，在群里聊得欢快的氛围，令寒江十分羡慕。
她悄悄地给自己取了一个战队名——天之饺子，心虚地参加了几场PK，可是高级标准的方法，寒江掌握得并不好，于是常常吊车尾。很快，大家就发现了她这个“冒牌饺子”。
老树气势汹汹地发消息质问她：为什么要加入饺子战队？
她不明所以，“为什么不能加入？”
那是寒江第一次见老树生气，尽管只有文字交流，但一连十几条消息弹出时，她还是感受到了炮弹般冰冷、巨大的杀伤力。她震怒于那些赤裸裸的、贬低人性的话，“看看人家的做题水平，再看看你，你配吗？”这一句狠狠地戳中了她。
寒江想起拜师之初被警告的“不许玻璃心”，只好强行压下怨愤情绪，改回了原名。她没有往深层想过，为什么老树常常名列前茅，却没有位列其中，为什么饺子战队的群内讨论，老树从不参与。他像一个独行的侠客，混迹数独江湖却从不与人结盟，而强大的控制欲，使他也不允许“妹妹”寒江，加入别人的联盟。
然而寒江单纯地以为，自己做得太慢了，不配加入。
于是，急于求成的她，开始在竞技中“投机取巧”——试数，即一个格子填入的数字，或一个数字能填的格子不确定时，试着写一种情况继续推理，若推出矛盾了，再撤销回去，填写另一种可能性。这种方法颇有赌一把的意味，试得巧妙了，就能很快破题；试得不巧，也能利用电脑做题的特点，一步步回撤。
但是，这种方式不利于能力提升，平时老树没少告诫她不能试数，可是寒江太想赢了，她渴望一场漂亮的翻身仗，来证明自己配得上饺子战队。前几次试数，她的运气都不太妙，用时和平时相近；可是那一场，一向十五六分钟做完一题的寒江，靠试数不到五分钟完成，冲进了前三行列，第一次赢了老树。
得意忘形的寒江，忘记了师父的教导，竟然还截图发过去炫耀。
“啪啪”两张做题录像截图，就甩在了她面前。“你这个7怎么填的？”
“我，我唯余漏了一个数……”
寒江强行狡辩，她天真地以为老树的愤怒，源于输给了自己，面子挂不住，还试图调侃他一番。
“我去看了你前几次录像，都有做错回退的情况，怎么解释？”
她像个犯了错撒谎被抓现行的孩子，委屈巴巴地认错，想起小时候受罚的场景，这若是线下教学，她非得挨一顿揍不可。
“为什么要试数？”
“这不是PK想拿个好名次嘛。”
“行，那你拿好名次去吧，别来找我了。”
老树说完，竟把她拉黑了，社群里也消失得无影无踪。
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