自唐代中期以来，中国渐次消灭了贵族、门阀势力，读书学习、立志成为“圣贤”的士大夫阶级，成了社会的楷模和治理者。
北宋以来，随着科举官僚制度的完善，这个制度的弊端——官僚主义、形式主义，特别是因追求功名利禄而造成的贪腐日渐暴露出来，尤其表现为士风、仕风、学风的败坏。随着对这条“读书做官”道路的批判与厌倦，新的觉悟逐渐在读书人中产生了。“心学”和“初心”的思想，就是在这样的背景中产生的，其重要的开创者，就是北宋的张载。
护送父亲的灵柩回乡途中，经过关中横渠时，张载下了一个决心:变仕风易，变士风难，变民风易，变学风难，倘若不能改变一国、一府，而可立志于改造一乡。
正是在横渠路上，张载的“心”变了，即由心向仕途、心向功名、心向官府转变为心向基层、心向民命、心系苍生。 他产生了这样一种伟大的觉悟:中国读书人的出路，不在“往上走”，而在“往下走”，即深入基层，深入乡里，深入群众。这条路被张载称为“为天地立心，为生民立命，为往圣维绝学，为万世开太平”。
——摘自韩毓海《重读MZD》
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