相传，两千多年前，始皇出巡，途经金陵，有方士进言：此地有天子气。始皇大惊，乃命人截断方山，斩龙脉；引淮水贯穿，冲王气；改名秣陵，意饲马之地。数百年后，此地果然数为都城，但王朝均短命，几无过百年者。
传说的真伪现在已无法考证，但南京城的大起大落，在整个中国历史中都称得上罕见。东吴、东晋、南朝宋齐梁陈，接连定都于此，故称六朝古都；其后，南唐、初明、太平天国、中华民国也定都南京，又称十朝都会。就在王朝更迭之际，南京城一次又一次经历战火的洗礼，曾六次被屠城，伏尸百万，不夸张的说，每一寸土地的下面都可能掩埋着古人的尸骸。
公元229年，吴大帝孙权建都于此，名“建业”，正式开启了南京的建都史。诸葛武侯出使东吴时，途经此地，登山观势，发出“钟阜龙蟠，石头虎踞，真帝王之宅也”的感叹。后世称其驻马处为“驻马坡”，大致位于清凉山以东，到清凉山公园游玩时还可凭吊一番。
三国归晋后数十年，外族入侵，举国南迁，一路退到南京站稳脚跟。彼时皇帝式微，世家大族享有崇高的威望，尤以王导的王家和谢安的谢家为最，后世遂有“旧时王谢堂前燕”一诗。魏晋时期，政局不稳，文人纷纷以避世为时尚，丝毫不以执政者为意，日日以酒放歌，以诗抒怀，钻研玄学，做出许多今天看来仍觉得不可思议的事情。为了找到登峰造极的灵感，服食五石散成了一种风尚，其实就是一种毒品，让人燥热、恍惚，于是就有了为了散热而宽袍长袖，飘飘欲仙的名士们。行为虽不可取，但他们的真性情却远超后人，并成为后世南京人性格的重要组成元素，称“魏晋风骨”。比如喜欢独自驾车出行的阮籍，载上一坛好酒，一路走，一路喝，走到路的尽头，就大哭一场，再换一条路继续前行，引得数百年后的王勃不由感叹“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”。又比如著名音乐家嵇康，行刑前还要奏上一曲，摔琴就戮，“《广陵散》从此绝矣”。
随后的宋齐梁陈，乃至南唐，均是军力不济，文化却异常兴盛，出了一个个本应是伟大艺术家的君主，国家之悲，却是文化之幸。中国文学进入了大绽放时期，为大唐的鼎盛奠定了基础。南京文化的传承，在东南大学的校歌里得到了充分的体现：“东揽钟山紫气，北拥扬子银涛。六朝松下听箫韶，齐梁遗韵在，太学令名标。百载文枢江左东南辈出英豪”。那株梁武帝手植的六朝松，至今仍存活于东南大学的校园中，成为南朝文脉流传千年、历丧乱而不息的象征。
至铁血大明，则给南京留下了冷酷和香艳这两种截然不同的印记。明太祖朱元璋建都南京后，大修城墙，命每一道工序的匠人均需在墙砖上刻上名字，如果哪一块出现了问题，涉事人员全部诛杀，于是，就有了至今仍屹立不倒的南京古城墙，那一个个鲜活的名字也永远被砖石记录了下来。另一方面，设在夫子庙的国子监科举考场，考生云集，各种酒楼、茶肆、妓院应运而生，才女与书生的故事层出不穷，秦淮河上“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”、“画船萧鼓，昼夜不绝”。至今，夜游秦淮仍在来南京游玩必不可少的项目。
民国时期，新思潮不断涌现，更多的人开始睁眼看世界，作为首都的南京，聚集了国内最一流的人才。当时的国立中央大学，在世界大学排名中，名列第六，亚洲第一，风头一时无两，达到国内名校至今无法企及的高度。
纵观南京历史，兴衰与国家命运紧密相连，国家分裂时兴，国家一统时衰。当外族入侵时，汉人不停南撤，唯有滔滔长江才能阻挡胡人南下的马蹄，不甘心失败的历代开国君主，就把国都定在南京，时刻准备打回北方去，力量不断地积蓄，使得南京城日益兴盛。而当国家一统时，南京也就失去了其桥头堡的地位，只能退而成为南方的中心。再加上国都被攻破后敌军的屠戮，更是让南京城一次次元气大损，是凭着怎样顽强的毅力，才能一次次从血泊中爬起，再度腾飞。
相较于其他古都，南京今日的发展已属不错，历史的厚重感和现代的科技感有机结合，城市建设和经济发展水平名列前茅。最让我羡慕的，还是南京人的生活态度，魏晋风骨构成了今日南京人之魂：无论遭遇什么，不计较，不悲伤，一句“么的屌四”尽显潇洒，也许不会对国家大事过分上心，但却能为了几百株法国梧桐上街游行。豁达、乐观，就是我所熟悉的南京人。
这就是我生活了四年的南京，一座令我永生眷恋的城市。
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