这是一部埋藏在魔法下的近代史，魔法的设定非常有意思，懂翻译者懂魔法。在两种语言的翻译过程中，意思往往不是一一对应的，比如，无形，翻译为invisible，看不见的，不可视的，但是汉语中，“无形”还有没有形体的意思。将这两个词刻在银条上，懂得这两种语言的人读出它，银条就会捕捉那些没有转换到位的寓意，将它变为现实。
故事中充满了隐喻，白银代表财富，语言代表文化。巴别塔囤积白银，掠夺文化，以世界各地、万千枯骨为基石，构筑起自己的权利体系。巴别塔中的学生看似受到尊敬，享受着丰厚的福利待遇，但他们都是被压迫的奴隶。有色人种、亚裔、女性，他们被视作工具，尽管才华横溢，依旧在巴别塔中小心翼翼求生。
故事中，最让人感动的就是主角四人团的友谊，他们虽然来自不同的国家、阶级、人种，可是，语言将他们牢牢的凝聚起来，他们深爱彼此。
莱蒂，温室中的英伦玫瑰，永远不懂荒野上的杂草对自由的渴望。按理说，出生高贵的她原本和罗宾他们没有交集，但身为女性，在父亲眼中永远也比不上自己愚蠢的哥哥，哥哥的意外离世，加上她出众的语言天赋，让她进入了巴别塔。命运弄人，野草，松柏，荆棘，玫瑰被人为地种在同一个花坛中，有人浇水施肥，有人松土除虫，玫瑰很快乐，她享受着阳光雨露，觉得温暖的花坛就是整个世界，她哪里知道，她身边的伙伴们，在花坛的泥土中根本伸不开自己的根系。
从观众的视角来看，莱蒂无疑是反派，可我想莱蒂永远也不会觉得自己错了，她热情，善良，平等地对待自己的朋友，在朋友犯错时不离不弃。她永远也不会明白，自己的朋友为什么要背叛巴别塔（于是她发出疑问，为什么要去咬那只喂养自己的手。）她不知道这些，因为她本身就生活在花坛中，无法理解同伴们被从原生的土地中挖走的切肤之痛。
她的行为也许恶毒，可最让我喜欢的角色就是莱蒂。感谢作者不吝笔墨地刻画她的坚韧、善良和可爱。这让她的感情更加矛盾，让读者更能直观感受到，压迫者心中是怎么想的？对于他人的掠夺，她们丝毫不觉得愧疚，在他们的视野中，这是保护、是恩赐、是帮助。他们躲在温室中，看不见掠夺过程中的杀戮和残酷，即便看见了，也把这些归为原生土地的愚昧与无知。然后高高在上的告诉你，要对那只“喂养”自己的手感恩戴德。
莱蒂爱她的朋友们，她甚至愿意帮助他们一起掩盖杀人藏尸体的罪孽，她不理解他们为什么要咬那只给自己食物的手。阶级、国界的不同，让她始终不明白，那只在她看来慷慨的手，是毁灭罗宾他们的家园，绑架他们，控制他们的霸权。莱蒂傲慢地认为，罗宾他们不知感恩，自己的祖国已经给与了他们最好的。可是，她和维克图瓦住在一起，她都不知道，房东女士甚至都不允许维克图瓦使用室内的盥洗室。她的傲慢，犹如殖民者祖国，自以为为殖民地带去了文明和科技，其实他们只是不想承认，他们的目的只有压迫和掠夺。
莱蒂和罗宾他们一起学习，和维克图瓦生活在一起，所以她理解他们，爱他们。可是这依然阻止不了故事的结尾她毫不犹豫地出卖了他们。这比其他一些文学中，反派中不谙世事的女孩儿，因为和主角团长久相处，爱上了他们，然后无私奉献的设定带感多了！莱蒂从来没有改变，她痛恨父亲对她的轻视，勇敢地反抗父权，因为在这场战争中，她知道自己是受害者，于是她的战斗是正义的。可是，在巴别塔对其他种族的掠夺、对底层阶级的压迫中，她是受益者，所以她自始至终都维护巴别塔。
和所有的强权一样，莱蒂在自己的国家中因为女性的身份，比自己的哥哥更有才华，可还是得不到父亲的认同。身为英伦玫瑰，还是必须和维克图瓦一起住在伦敦远郊的宿舍，所谓高贵的男孩儿们会在舞会上公然侮辱他们。就如伦敦的贵族们，不会因为工人们的国籍就在乎他们的死活，巴别塔压着外国来的翻译者们，伦敦整座城市又压着它身下的平民。莱蒂作为既得利益者中的员，她的认知是有限的，她的防抗也是有限的。这也许不是她的问题，正如就连罗宾，在没有亲自踏上广州，看见鸦片摧残自己同胞的时候，他都一直在巴别塔与赫尔墨斯社之间摇摆，幻想着能够一直这样生活下去。莱蒂如玫瑰一样娇艳，尽管有刺，可没有主动攻击的能力。她无法逃离巴别塔的桎梏，于是她只能选择出卖。然后回到巴别塔中，一边感恩享受着巴别塔从世界各地民众中汲取的血肉的滋养，一边哀叹着自己身为女性被压迫的命运。她没有勇气也没有能力推翻巴别塔。
莱蒂很伟大，她勇敢地挣脱父权加在自己身上的枷锁，可是她也很懦弱，她无法跳出自己的阶级，与他人的痛苦感同身受。所以莱蒂爱拉米，可她还是射杀了拉米，可以说，她就是故意的，杀死拉米，意味着杀死他们之间的友谊，杀死自己心中最后一丝怜悯，也杀死了自己与其他种族、阶级沟通的机会。她是故意的，她的行为将上层阶级的傲慢展现的淋漓尽致——我可以同情你、可以爱上你，但别指望我会共情你，帮助你。
故事的结尾，热烈的拉米在找到反抗之路前，被一盆冷水骤热浇灭。罗宾作为殉道者推翻了巴别塔，莱蒂缩回塔中继续维护着同样压迫自己的强权，唯有维克图瓦成功逃出牛津，将革命的火种洒向世界各地。为什么是维克图瓦呢？可以说，她是巴别塔中最最底层的人，有色人种、女性，在这里，所有的不幸她都占全了。可是她依然保持着独立的灵魂，作者让她成为唯一逃出巴别塔的人，带着希望与梦想...
以下涉及剧透
主角罗宾出生在广州，一场瘟疫夺走了他的家人，在他以为自己就要离开这个世界的时候，一个白人出现了，他叫洛弗尔教授，教授将他带到了伦敦，教他阿拉伯语和希腊语，供他吃住学习。
罗宾发现自己和洛弗尔教授有许多相象的地方，怀疑他是自己的父亲，可是洛弗尔教授永远不会承认，只作为他的监护人照顾他。洛弗尔教授大多数时候很绅士，可是在罗宾沉迷小说忘了学习语言的时候，他狠狠地打了他，让罗宾有些畏惧。罗宾很喜欢《格列佛游记》和狄更斯。但洛弗尔教授不允许他沉溺于这些小说，让他拼命学习语言。
等罗宾长进了些，年纪到了，洛弗尔教授将他送到了牛津大学，在这里，他遇到了一个来自印度的伊斯兰教徒拉米，他们很快成为了朋友。
开学以后，他们结实了翻译学院另外两位同学，维克图瓦和莱蒂，她们都是女性，莱蒂是荧光军官的女儿，维克图瓦是来自海地的黑人。在这里只有翻译学院接纳有色人种和女性。他们受到其他同学的歧视，他们都由监护人培养然后送入巴别塔，在翻译学院可以领取丰厚的津贴。
学长安东尼带领他们参观了巴别塔，这里有魔法结界保护着，且学院的莱普费尔教授随时更换结界魔法，只有将血样留在巴别塔，才能自由进出。他们将要进入大学里的翻译学院，在这里，他们被称为嚼舌人，翻译学院的主建筑巴别塔有着重要的地位，翻译者在里面翻译各国经典，最重要的是，他们有机会学习刻银秘术，找到两个词源，将它们刻在银条上，掌握两种语言的人读出它们，就能施展魔法。
罗宾和同学们结下了深厚的友谊，开始了快乐的学院生涯。
在学院里，他们学习到，不能将翻译（transform）当作词源镌刻在银条上，这会导致银子失去魔力，而且，这样的效果还有连锁反应，其他银一旦沾染了这些银条，也会失去魔力。银条的魔法不是持续的，需要饶舌人定期维护，重新读出“咒语”激活银条的魔力。译院的嚼舌人每天往来于伦敦各处，为各个地方的银条保养维修，赚取巨大收益。伦敦的银条魔法太多，翻译学院维护不过来，于是，他们在巴别塔建立的白银共振柱，通过共振柱激活各处白银，维护整个庞大城市的活力。
牛津的学习很快乐，有一天，罗宾发现一伙人搬着一个箱子从巴别塔出来，他们是一伙小偷，罗宾走近，发现其中一个人长和自己一模一样，简直像是复刻品。那人拿着一根银条，显得很焦急，他看见了罗宾，向罗宾求助，鬼使神差，罗宾念出了银条上的“无形”，他们瞬间化为虚无，躲过了守卫。
其后几天，罗宾很恐慌，但无事发生。意外的是，一天，他在学院边的一家酒吧，又见到了那个跟自己长得一模一样的人。仔细看，他比自己年长些，长得更像洛弗尔教授，他说他叫格里芬·洛弗尔，他们是同父异母的兄弟。他们确实是洛弗尔教授的儿子，不过洛弗尔教授有妻儿，永远不会承认他们，只把他们当工具。
格里芬告诉罗宾，贪婪的英国人，从世界各地掠夺白银，掠夺语言，用白银和语言将英国塑造成世界的中心，巴别塔存着世界上最多的白银。
随着英国的殖民侵略，很多欧洲语言逐渐交融，许多词源失去了魔力。于是，洛弗尔教授将目光投向了东方，英国的侵略魔爪也伸向了更远的东方。这就是他们来到伦敦的理由。格里芬告诉罗宾，这是不对的，巴别塔的矗立代表着极大的不公。
格里芬三年前假死，离开了巴别塔，加入了赫尔墨斯社，他们的目的就是将巴别塔不合理存在的白银和词源偷走，送给有需要的人，在世界各地，掀起革命。格里芬要求罗宾帮助自己，罗宾很恐慌，可是还是答应了。
接下来几个学期，罗宾协助格里芬及其同伙进行了几次偷盗，都成功了。
可是有一天，罗宾亲眼看见警察拖走了一个浑身是血的人，那人偷偷进入巴别塔，触发了结界咒语，激发了一把枪。罗宾吓坏了，他告诉了格里芬这件事，但格里芬说，结界的魔法虽然经常换，但不是很精确，不然容易造成误伤，让他不要担心，并将那根刻着无形的银条给了罗宾。
罗宾心中惴惴，在下一次任务的时候，他不知怎么地激发了结界，子弹擦伤了他的手臂，还差点被教授发现。他不敢告诉任何人，只能自己忍痛处理了伤口。格里芬对他的伤毫不在意，不过他自己也很糟糕，一脸憔悴，形容狼狈，饥肠辘辘。罗宾和格里芬发生了争执，罗宾质问格里芬为什么自己不去，他有这么方便的魔法。格里芬悲哀地告诉罗宾，自己已经很久没有梦到过中文了，洛弗尔将自己带离故土的时候太小了，母语还没有在他身上打下足够深刻的烙印，他已经不再用汉语思考，所以魔法发挥很不稳定，他自己被洛弗尔抛弃，罗宾顶替了他。洛弗尔让罗宾在家乡待得足够久才带他来到伦敦。罗宾者才意识到，洛弗尔从格里芬那里夺走了什么，他的母语、故土、国家..
与此同时，学院里传来了他们的学长，安东尼消失的消息，他出海时失踪，下落不明，但没人为他哀悼，学院很冷漠。他们从维克图瓦那里得知，安东尼作为学院里为数不多的黑人，虽然天赋异禀，但从来没有得到过公平对待，他只是学院花钱买下的一个奴隶。
而接下来的时间，学院时不时就会有人聚众闹事，那些人专门攻击从巴别塔出来的人。罗宾得知，是因为他们发明的一个魔法，害得一个工厂的工人全部失业了，不单单是他们，伦敦各处都有这样的工人闹事。罗宾看到因为他们变得无家可归的人全家流落街头，心中很是挣扎。
接下来，在进入四年级，正式学习刻银秘术前，他们将要通过很严苛的考试，大家都很紧张。
这一次，格里芬又找到了罗宾，让他协助偷盗一些文本。罗宾很生气，问格里芬到底在干什么，他们偷盗的东西到底有没有用于革命？自己要为了赫尔墨斯冒着性命之危，可是自己却无法得到一个理由，他们不欢而散，一气之下，罗宾说出自己不干了。
之后格里芬再也没有找过罗宾，罗宾以为他只是赌气，总是留意学院里的陌生身影，一天，他居然看到了传闻已经死了的安东尼，他衣衫褴褛，被发现后马上离开了。
进入新学期后，学院里引进了一台电报机，学院让学生成为免费劳动力，学习摩斯密码，轮流监管电报机。一天，罗宾正在监管电报机，却在巴别塔看见了两个意想不到的身影，是拉米和维克图瓦。他们鬼鬼祟祟的，罗宾几乎是马上就猜到，他们也加入了赫尔墨斯社，正在偷盗。罗宾本来想悄悄的，不让他们发现。可是他们两个意外触发了巴别塔防御结界，被网困住。罗宾救了他们，自己陷入罗网。
洛弗尔教授审讯了罗宾，他告诉罗宾，他们早就知道，罗宾和赫尔墨斯社的关系，他也知道格里芬的存在。他说，格里芬利用刻有“爆”的银条，杀死了名叫艾薇的一名天才学生，格里芬是不懂感恩的白眼狼，只要罗宾认错，巴别塔愿意给罗宾第二次机会。
罗宾出于自保，他答应了，作为交换，他将格里芬告诉他的一处安全屋告诉了洛弗尔教授，他知道格里芬早就不去那里了。
接下来，他们收到任务，启程去了中国广东。在船上，罗宾、拉米和维克图瓦互相坦白，原来是安东尼招募了他们二人，拉米他们责怪罗宾没有早点告诉他们，他们根本融入不了牛津，一直在盼望为赫尔墨斯社效力的机会。三人吵了起来，只有莱蒂不知道发生了什么，同伴之间诡异而焦灼的分文让她很为难。
他们到了中国，受商行聘用，为商行老板和林则徐谈判，要求返还商行价值百万的鸦片。罗宾作为翻译见到了林则徐，他不卑不亢，清廉正直，罗宾被他的风度折服。谈判不欢而散，之后，林则徐单独和罗宾说了两句话。罗宾亲眼看到了被鸦片腐蚀的同胞，他知道林则徐是对的，英国正在用鸦片毁灭自己的祖国。
谈判后，林则徐很快在虎门销毁了鸦片，商行将这件事怪在了翻译者头上，他们不得不提前结束行程，返回了英国。
在船上，洛弗尔教授对中国的苦难及罗宾母亲的死表现出极度的冷漠和傲慢，这激怒了罗宾，在争执中，他用刻有”爆“的银条杀死了洛弗尔教授。他的三位同学帮他处理了尸体，并隐瞒了洛弗尔教授的死亡。
他们逃回了伦敦，在洛弗尔教授的书房，罗宾发现，洛弗尔教授参与策划了中国之行，他们本来就打算激怒林则徐，以此为借口，向中国开战！
他们继续隐瞒着洛弗尔教授的死讯，回到了牛津，想尽办法联系赫尔墨斯社，却一直毫无回音。在学院举办的舞会中，翻译学院的普莱费尔教授突然凑近罗宾，透露他知道洛弗尔已死且自己是赫尔墨斯社成员的信息。罗宾一时很慌乱，但他急中生智，告诉教授，自己完成了格里芬的在广州的任务，并且拿到了赫尔墨斯社一直想要的东西，要在明天的聚会上公布。教授很高兴，果然露出了马脚，原来他只是在试探罗宾。
罗宾赶紧招呼自己伙伴逃走，逃跑中，他们终于遇到了接应他们的安东尼，安东尼将他们带到了老图书馆，这里是赫尔墨斯社的一个据点。
在这里，他们发现，翻译学院好些学生都在，他们告诉罗宾和他的伙伴，赫尔墨斯社还有好些同伙，分布在各地。
格里芬要去执行任务，他教罗宾使用枪械，他走后不久，警察居然找到了这里，罗宾很快意识到，莱蒂不见了。果然，莱蒂出卖了他们，她是海军上将的女儿，英伦玫瑰，她虽然和他们结下了深厚的友谊，但她根本不懂，为什么自己的同伴会背叛给与他们优厚待遇的英国。在这场抓捕中，拉米被莱蒂射杀，安东尼，他们刚刚重新认识的学长学姐们，统统被杀死，只有罗宾和维克图瓦被活捉。
他们对罗宾两人进行严刑拷打，企图问出格里芬和赫尔墨斯社的信息，但罗宾和维克图瓦都宁死不从。这个时候，格里芬潜回来救了他们，可是在逃亡途中，格里芬不幸遇难。
罗宾这个时候才明白，格里芬是对的，面对强大的帝国，谈判、公布真相、辩论，一切都没用，必须战斗。
于是，他们潜入巴别塔，用枪控制了一屋子学者，向他们公布巴别塔以及洛弗尔在中国做的勾当！普莱费尔教授想要阻止他们，却被突然跳出来的查克拉瓦蒂和克拉夫特教授阻止，原来他们也是赫尔墨斯社的成员。
罗宾告诉巴别塔的学者们，他们将占领巴别塔，举行罢工抗议，不愿意加入的人可以离开。很多英国本土的翻译者离开了，但绝大多数外国的翻译者都留了下来。
可接下来几天，政府对他们都是无视。但他们迎来了以为意想不到的盟友，当初组织民众在翻译学院抗议过的失业工人布埃尔，他带领民众，在巴别塔附近筑起街垒，协助他们。现在，罗宾终于明白，伦敦高层对世界各地，乃至英国本土底层民众的剥削压迫有多么可耻。
面对政府的无视，罗宾决定做些什么，他想到了共振柱，只要破坏共振柱，伦敦各处的银条没人维护，那么整个城市很快就会陷入混乱。他们陆续拆除共振柱，紧接着，工厂停工、交通停运，老旧建筑失修倒塌，威斯特敏斯大桥倒下了。政府终于派来了军队，要求谈判。
但政府依旧傲慢，要求他们投降，这次来谈判的是莱蒂，莱蒂告诉他们，军队将会在日出时分摧毁巴别塔，只要他们投降，还是可以回到以前的生活。
在这场抗议中，许多人坚持不下去了，查克拉瓦蒂、维克图瓦以及一些人选择了离开。而罗宾，他认识到，伦敦陷入混乱，可高层压根不在乎，有平民在这场抗议中遭殃，可贵族们的生活依旧舒适，等他们消灭，巴别塔依旧能被重建。
于是，罗宾想到了连锁反应，他决定，将巴别塔所有白银收拢起来，使用魔法，让他们都失去魔力。
天亮时分，维克图瓦在布埃尔的掩护小逃走了，而罗宾和留下来的老师同学念起咒语，巴别塔终于永远地倒下了。
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