由于地处亚洲大陆的中心地带，阿富汗被看作是整个亚洲地区的枢纽，既是兵家必争之地，也是古代亚洲地区贸易往来的要道。
从来自希腊的亚历山大大帝、阿拉伯半岛的阿拉伯帝国、伊朗高原的波斯人，到来自草原的突厥人、蒙古人，以及来自南方的印度人。
在漫长的岁月里，分别以征服者、商人、移民等身份纷至沓来。
同时在这片土地上留下了自己的后代，并孕育了辉煌而灿烂的文化。
阿富汗境内众多的语言和民族群体，是造成国内社会分歧，局势持续动荡的主要原因。
根据20世纪70年代的调查，阿富汗境内的居民，统共使用着多达40到50种语言，分属七大语系。
居民主要包括说着普什图语的普什图人，占据总人口的大概40%。
除此之外，说着波斯语的塔吉克人，以及说着乌兹别克语的乌兹别克人，还有少部分哈萨克人、吉尔吉斯人和阿拉伯人。
即使做出了这样的划分，但这只能是一个为了形成大概印象，阿富汗境内真实的民族以及语言文化分布，是极为复杂的。
不仅如此，阿富汗之所以难以诞生出现代国家所必需的凝聚力，也要归咎于它广阔的面积，与复杂多山、河流割裂的地形。
在历史上，各个民族国家，必然会形成一套关于自己民族起源和崛起的历史，更会出现一些确立国家基本建构，雄才大略的政治家。
阿富汗这个松散的多民族国家也不例外。
阿富汗正式成为一个独立国家，出现在中亚腹地的历史，可以追溯到1747年，而它的“国父”，则是阿富汗第一个统一的本土王朝，杜兰尼王朝的开创者：艾哈迈德·沙阿·杜兰尼。
这里要插播一个小知识，包括艾哈迈德在内，接下来要提到的阿富汗国王，名字后面的沙阿，或者汗，并不是姓氏，而是他们的尊号。
沙阿，是伊朗波斯传统中，对君主的尊称，而“汗”则是“可汗”的缩写，是欧亚大草原上对酋长、部落首领的尊称。
这个杜兰尼王朝统治阿富汗的时间，几乎长达一个世纪，而它对阿富汗政局的影响力，则一直绵延到1978年。
艾哈迈德·沙阿出身于赫拉特附近一个普什图部落贵族家庭，属于阿卜达利家族，也叫杜兰尼家族。
这个家族，是阿富汗境内普什图人两大家族之一。
艾哈迈德在幼年时，曾在部落内战中，和母亲一起，被敌对家族俘虏，沦为囚犯和人质，囚禁在坎大哈。
据说，是艾哈迈德的母亲在城池陷落之际，按照古老的传统，向一位有亲属关系的部落首领寻求庇护，才保住了自己和儿子的性命。
本来，艾哈迈德的余生，很可能是在囚禁中度过，或者死于暗杀；
但是，命运给了他一个难得的机会：1738年，来自今天伊朗高原波斯帝国的军事首领纳迪尔·沙阿。
他一心恢复波斯昔日的荣光，于是向东扩张，攻陷了坎大哈，建立了波斯阿夫沙尔王朝。
据说，纳迪尔恢复了艾哈迈德的自由，让他在身边侍奉自己；
然而，艾哈迈德逐渐显露出了杰出的军事和领导才能，于是纳迪尔对他刮目相看，任命艾哈迈德做自己的禁卫军指挥官，麾下有3000名自己杜兰尼家族的勇士。
这支艾哈迈德一手带起来，和自己同出一个部落的精兵悍将，就成了艾哈迈德最重要的政治资本。
1747年6月，由于晚年变得多疑暴虐，纳迪尔在一场宫廷政变中被暗杀。
据说，艾哈迈德本人以按兵不动的方式，暗中支持了政变。
纳迪尔的暴死，让阿夫沙尔王朝顿时陷入四分五裂的局面。
敏锐的艾哈迈德认为，脱离波斯统治，割据一方的时机已经到来，于是率领军队回到了阿富汗境内。
在坎大哈，艾哈迈德召集了所有的部落酋长，召开了大国民议会，并在选举中被推举为国王。
实际上，杜兰尼王朝的原始疆域，只包括今天阿富汗的三个省，坎大哈、法拉，以及赫尔曼德。
当时的阿富汗，依旧是一片被各个家族部落控制，分裂而冲突频繁的地理概念，而不是一个国家。
不仅如此，这个仓促成立的国家，距离现代意义上的民族国家依旧非常遥远：
首先，这个王国连个正式的名字都没有，直到1809年，英国派出第一个外交使团前往王国首都喀布尔的时候，才给它临时起了个名字，叫“喀布尔王国”。
其次，王国里的各个家族部落，感觉国王的行政权力，严重干涉和损害了自己源远流长的独立自治传统，不是割据叛乱，就是阳奉阴违。
艾哈迈德只能通过一小部分自己阿卜达利家族的亲信，来实现对国家的管理和控制，尤其是担任各个地方的税收管理员。
这些人仗着自己和艾哈迈德的关系，在地方上巧取豪夺，贪赃枉法。
艾哈迈德一上台，并没有花费太多精力去建立一套完整有效的行政管理系统，而是为了维护自己的统治，彰显杜兰尼王朝的天命所归，开始了频繁的军事扩张。
在艾哈迈德统治的25年中，他很少有时间待在首都坎大哈，而是在千里之外东征西讨，试图把王朝的疆域拓展到今天的巴基斯坦、印度西北部，阿富汗西部与伊朗；
同时他还要频繁率军回到国内，镇压此起彼伏的部落叛乱。
如此一个结构松散，缺乏凝聚力和认同的国家，完全是依靠艾哈迈德个人的政治手腕和军事实力在维系。
所以1772年，艾哈迈德刚刚撒手人寰，阿富汗就又回到了群雄并起和分崩离析的旧局面。
首先，是艾哈迈德的两个儿子帖木儿和苏莱曼，为了争夺王位而进行了一场血腥的内战。
最终得胜的帖木儿，就是在这时候把王国首都迁到了喀布尔，这里是阿富汗东北部繁华的商业中心，气候宜人，地理位置险要，易守难攻，位于海拔两千米的兴都库什山脉南麓，被险峻的高山三面环抱。
从此之后，一直到今天，喀布尔就始终是阿富汗的首都。
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