“烈女”，特指殉节的女子，即保持贞操而自杀的女子，胡适1918年发表在 《新青年》上的《贞操问题》一文说：“俞氏女还不曾出嫁，不过因为信了那种荒谬的贞操迷信，想做那‘青史上留名的事’，所以绝食寻死，想做烈女”中的“烈女”即是这个意思。
且不说“烈女”这个概念如何臭不可闻该丢掉，即使照此概念，鸳鸯就是所谓的烈女吗？
鸳鸯之所以能够在《红楼》诸多艺术形象中发出光彩，主要是她作为丫鬟抗拒贾赦的威逼利诱不做她的小老婆的情节。照市侩的眼光看来，一个丫鬟最好的出路莫过于被老爷或者少爷看上，然后被“收房”做小老婆。如果再能生出个儿子，“母以子贵”，更是坐稳了半个主子的生活。
可人和人的价值观并不千篇一律，并不是所有人都以权势欲熏心的标准来衡量一切的。有的人也还考虑到人的尊严和价值，不愿意把自己作为商品要一个好价钱卖出去的。鸳鸯对贾赦的抗拒，就是这样。
当时，荣国府的大老爷贾赦看上了她，要收她为妾。大太太邢夫人亲自出马来做“媒”，并说之曰：“你比不得外头新买的。你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵。” 这位夫人看鸳鸯并不如她所想象的那样：一说就欣然接受。又说：“难道你不愿意不成？若果然不愿意，可真是个傻丫头了。放着主子奶奶不做，倒愿意做丫头，三年二年，不过配上个小子，还是奴才。你跟了我们去，你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。老爷待你们又好。过一年半载，生下个一男半女，你就和我并肩了。”邢夫人（其实就是贾赦）抛下的钓饵，对相当一部分人来说，是很有诱惑力的。
鸳鸯呢，却没有为这个钓饵所动，无意于去享受这份尊荣，断然拒绝了。她曾私下对平儿说：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”可见，她的拒绝，不仅只是不愿做小老婆，而且更是拒绝贾赦这个人。
鸳鸯当时的处境十分险恶。要知道，她所抗拒的，是无恶不作的贾赦。一个小小的丫头，居然敢违抗他，敢说不愿意，这也是很伤老爷尊严的。贾赦这样一个魔王，达不到目的岂肯善罢甘休。
他不仅对鸳鸯的哥嫂（要知道这些人都是他的奴仆）施加压力，对她哥哥说：“自古嫦娥爱少年，他必定嫌我老了。大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心。我要不来，此后谁还敢收？此是一件。第二件，想着老太太疼他，将来自然往外聘做正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家去，也难出我的手心。除非他死了，或是终身不嫁男人，我就伏了他！若不然时，叫做趁早回心转意，有多少好处。”
这里他把鸳鸯所有的后路，除了死和做尼姑，都堵死了。尤其是“难出我的手心”一语，决非说说而已。也恰恰是这个贾赦，为了夺几把扇子，不惜把人家弄得家破人亡，对不俯首听命的鸳鸯，岂能轻易放过。
平儿当时也很为她担心，将来终究落入贾赦魔爪，处境就更可怕。鸳鸯何尝不考虑自己的命运。她所依恃的，惟有贾母的生活还需她照顾。贾赦之所以派邢夫人去先征得她的同意，也可能是出于这个考虑，如果是别的丫头，哪里还要费这番事。然而，贾赦毕竟是贾母的大儿子，老太太如果碍于母子之情，一句话，也就送过去。所以，凭这一点，她的“保险系数”是很有限的。但鸳鸯绝不肯委曲求全，决心“纵到了至急为难，我剪了头发当姑子去，不然还有一死”。
第二天，当问题表面化了的时候，她当着贾母和众人的面自誓：“或是寻死，或是剪了头发当姑子去。”幸而，当时贾母生活起居上还不能没有这样的丫头来照管，在众多的丫头中还找不出能取代她的人，所以这个不可克服的矛盾才得以暂时缓和。如果没有这个特殊问题，死或做姑子之类的自誓又管什么用呢。
可以设想，其实鸳鸯也早考虑到了，贾母毕竟年事已高，一旦她死了，鸳鸯失去这惟一的“庇护”，或者说是不嫁的暂时缓冲，她的命运依然还是掌握在贾赦的魔爪中。如果真的出家做姑子，恐怕佛门的四大“护法天王”在贾赦面前仍还无能为力。出家，仍还不能算是一条出路，剩下的，只有死这惟一的出路了。
结局时，贾母逝世后，鸳鸯便在可卿仙子的点化之下在贾母房中自尽，她并不是为了贞洁自愿而死，她是被贾赦逼死的，是受害者。
天津爆炸后，网上有论调说，请不要把救援中死亡的消防员称作“英雄”，用一种悲壮的煽情来忽略灾难的始作俑者，他们是牺牲品；那么在此我要说，请不要把鸳鸯叫做“烈女”，用一种悲壮的赞叹忽略把她逼上绝路上的魔鬼，她只是受害者。
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