1．这个王朝已经不可挽救了
曾国藩早年立下内圣外王之宏愿，并为此辛苦奋斗了一生。然而到了垂暮之年，他才猛然发现他虽然耗尽一生精力，但是这片天，已经补不起来了。
2．为国家办最后一件大事
曾国藩后期政治生涯，核心目标是兴办洋务，渐图自强。
曾国藩知道，所谓洋务不是办几个工厂就算完成的。洋务是一个整体、一个过程，而不是一两件孤立的事。他曾为江南制造局设翻译馆，为现代科学技术在中国的传播做出了巨大的贡献。
1870年10月，曾国藩向朝廷提出派人赴西方留学的事。1871年8月18日，曾国藩从直隶总督再次回任两江总督半年多后，与李鸿章联衔正式上奏。奏折的名称为《拟选聪颖子弟赴泰西各国肄习技艺以培人才》。
1872年8月11日，第一批三十名幼童，从上海登上美国的远洋轮船，远赴美国留学。如此大规模派人到国外留学，在中国历史上还是第一次。这一天，距曾国藩去世正好五个月，这是曾国藩临终之前为国家办的最后一件大事。
3．虽油尽灯枯，仍然勤奋有恒
晚年的曾国藩虽然已经油尽灯枯，仍然勤奋有恒，每天在处理完公事后读一点儿书。有时眼睛实在太疼，就闭目默诵。老病缠身的他，还是强撑病体进行了历时两个月的大阅兵。去世前两天，他仍然如往日一样工作。曾国藩死后，人们不约而同地认为，他是活活累死的。“尽以用之国家民生”，“尽其精力为已瘁矣。”
4．中国传统文化的最后一个偶像
立功、立德、立言，曾国藩全做到了。曾国藩一生功业都是在传统文化的支撑下完成的。以天下为己任的强烈使命感，修身齐家治国平天下的宏大志向，民胞物与的博大胸怀是支撑曾国藩在艰难困苦中奋力挣挫的精神动力。至诚待天、忠恕对人的道德准则，使得他能为人磊落，不为低级趣味所纠缠，纳人细垢，成己大德，用自己的人格力量去降服人，吸纳人，使英雄为我所用，终成大业。
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