这声音嗡嗡的，震的金桂心中微微一颤。她忙转身去看，只见一人三十来岁，竟是个虎背熊腰的汉子，穿着麻布短衣，前胸袒着，两膀腱子肉在外露着，脸膛黝黑，及肩发披在两旁，一身的剽悍之气。他身后停着一辆板车，板车上堆着一大摞干草。
金桂见他这样，像是个拉车的车夫，但他声音粗犷，身形彪悍，周围也没个人，叫人胆寒。金桂心惊：这人模样凶恶，别是个歹人？口中忙道：“没事没事，俺们就找个路。”
那壮汉却上前两步，道：“大姐不是城里人吧？这甘阳城路是不太好找。你要去哪儿，我给你指个路。”
金桂心道：“找他问个路，应该不打紧。”便道：“这位太爷，你老可知道慈心堂怎么走？”
那壮汉微微皱眉，看了看她怀中的女孩，道：“你们走岔了。一句两句也说不清楚，上我的车，我拉你们过去。”
金桂忙道：“不了不了，哪敢麻烦你老。”
壮汉道：“不打紧，我还顺路，快上来吧。”
金桂心中犹豫，暗道：“他要真是歹人，这里僻静，不听他的恐怕遭害。不如就上他的车，再看着办吧。”便道：“那便麻烦太爷了。”当下恭恭敬敬，抱着闺女，坐上了干草堆。
那壮汉双手一抄车把，拉起车便跑了起来。金桂满是警觉，打算一见不好，就跳车逃跑。却听那壮汉道：“你们去慈心堂，这么跑到这里来了？”
金桂道：“太爷，俺们问了……”
壮汉道：“大姐，别叫我太爷。可担不起，叫我大兄弟就行。”
金桂仍是警惕，暗道：“城里人狡猾，也不知这人是不是要诓俺，俺和他聊上几句，别惹恼了他。”
金桂便将守门兵丁说的话，外加怎么迷的路，都向这壮汉说了。那壮汉道：“大姐，你可弄错了。刚才你看见的花园和宅子，那不是府衙，是张大善人的家宅。张大善人是本城的首富，他的宅子自然气派了。”
金桂听说一户人家能有这么大宅子，也是惊异。壮汉道：“大姐，是给闺女来瞧病的吧？是什么病大老远跑来这里。”
金桂道：“也不知什么病，又发热又发寒的。实在没法了才来的这里。”
壮汉道：“大姐放心，慈心堂的大夫，医术高明，更会道法仙术。你闺女的病定能治好。但慈心堂看病不便宜，大姐，这钱可带够了？”
金桂脱口道：“俺带了……”忽地警醒：他别是打听俺的钱咧？赶忙话头一转，道：“大兄弟，俺听说这慈心堂有给人白瞧病的，你可知道咋个白瞧法？”
壮汉却似是并无察觉，道：“哦，难怪，大姐是冲着慈心义诊来的。那慈心堂也是做善事，每日有十几、二十个病人义诊。大姐一会进去，会给你个签筒，里头都是竹签，要是抽出来签子是红的，就是白看病。要是签子是蓝的，那就只好自己掏钱。”
金桂心道：“原来是全凭着手气。也好，这样俺心里也有个底。”金桂看看四周，见已出了那片民宅，走的是宽阔大道。忽地那壮汉道：“大姐，从这往远处看，那片才是府衙。”说罢腾出手，往远处一指。
金桂顺着看去，见远远一处所在，围墙高耸，青瓦黑门，门口似是两道栅栏，倒也伟岸。金桂心道：“原来这才是府衙，可论气派，还真不如那张大善人家呢。”
壮汉拉着车直往前走，过了一座桥，往旁一拐进了一条巷子，却是越走越僻静，两旁都是高墙，道路逼仄，光线昏暗。那壮汉也不说话了，周遭竟无半点声息，只有丫头偶尔的呻吟声。金桂心提了起来，将闺女紧紧抱住。
那壮汉往前几步，进了一条巷子的角落。眼见四下无人，壮汉拉车往外一拐，跑出几步，忽地停住，将车把向地上一扔，“呵呵”笑了声，道：“行了，下来吧，你们到了。”
金桂大惧，心道：“糟了，他要动手。”便要出声哀求，却才觉自己已在长街之上，一旁路边是一排店家的门脸，有一扇正开着，里头似还有人。只听那壮汉笑道：“大姐，我抄了个近路，这里便是慈心堂了。来，我扶你下来。”
金桂这才松了口气，由他扶着下了板车。金桂道：“大兄弟，多谢了。俺都不知道你叫什么，这个，俺……俺给你些车钱，好谢谢你。”说罢便朝怀中摸去。
那壮汉忙道：“大姐哪里话，我就是顺路来一趟，怎么好意思拿你车钱。我叫周顺，只因生了一副好脾气，身边的伙计都叫我‘没脾气’周顺。要想谢我，就只盼你闺女的病早日能好了，那就是谢谢我了。”说罢抬起车，转身照着原路回去了。
金桂还挂念女儿病情，也无心再谢他。往那开着门的店铺看去，只见那铺子门脸却大，都用的深棕色的木料，看样子便宜不了。门口挂着个杏黄色的葫芦，又挂着条木头刻的鱼，牌匾对联自不必说，大门两旁还挂着两盏红彤彤的大灯笼。金桂心中狐疑：“这也不是过年过节，咋还挂上灯笼了呢？这城里人啥规矩？”
她迟疑不定，又见这铺子甚是阔气，自己身份低微，犹犹豫豫不敢进。用手一摸闺女，只觉肌肤冰凉，知道病情变化。她毕竟挂心女儿，当下一咬牙，迈步走了进去。
她这一进铺子，一股药材味扑面而来。眼前一张柜台，后头一面墙是个大柜子，上头满是小抽屉，金桂听人说过，这是放药材的。柜台后刚才有人，现下不见了，厅堂里是空的。但她既进了这里，就着一股药材味，心中竟不由欣喜，只觉得女儿有救。当下便要找人询问，却见一侧门帘一挑，进来个人。
金桂不禁眼睛一亮。这人不过二十一、二，是个青年，中等身量，身形不瘦不腴，相貌清秀，脸膛浅褐，一弯月牙眉下，一对黑目精光内敛，乌发向上盘起，梳成个髻。身上穿着灰白色的长衫子，是细麻布制成，看着颇为体面，衣襟衣带都是青色，衬着白衫，甚是干净整洁。看面容颇为英俊，却是无甚表情。
金桂见这人相貌不俗，不知他是何身份，心中忐忑，竟欲跪倒，口中道：“这，这位太爷，请问这里是慈心……”
那青年看了她一眼，忽地高声道：“阿蔡！来人了。”竟将金桂的话堵了回去。
金桂一时不知所措，就见那门里又出来个人，看年纪不过十七八。那人向那青年一点头，道：“阮哥！”
那阮哥点点头，向金桂指了指，又拍了拍那人肩膀，口中道：“我去看看布置。”说罢回身进门去了。金桂心道：“这十七八的，大约是个伙计。”当下身子一屈，道：“大兄弟，请问这里可是慈心……”
那人却也不看她，往柜台里一走，口中道：“来抓什么药啊？”
金桂仍是恭敬，道：“俺不是来抓药，俺是来找大夫。请问这里是不是慈心……”
那人扫了她一眼，往柜台里一坐，拿出个筒来，筒里满是竹签，道：“找大夫啊？大夫都还没来。先抽签。”
金桂方才听周顺说了，抽到红签便能白看病。当下左手抱住丫头，右手伸出，又往掌心里吐了口唾沫，求点运气。伸手抓出支签，却是支蓝的。
那人将签子拿了回去，脸上有嫌恶之色，道：“抽签就抽签，吐什么唾沫呀？恶心不恶心？看见了吗，蓝的，没中啊！你还治吗？”
金桂满心失望，想起丈夫说的话来，有心就要坐地撒泼。却是心想：“这天还没全亮，周围都没啥人。俺撒泼要没人看，也不中用咧。也罢也罢，来都来了，叫这里大夫看看吧。”当下道：“大兄弟，还是请大夫瞧瞧吧，是俺闺女病了。对了，俺问一句，这里是慈心……”
“是慈心堂，是慈心堂。门口这么大招牌看不见吗？”那人皱眉抱怨几句，接着道，“给闺女看病啊？闺女多大了？怎么不舒服？”
金桂忙道：“虚岁七岁咧，这两天又发冷又发热的。是不是这就请大夫瞧咧？”
那人道：“哎哟，别着急，别着急。不就是发冷发热吗？你来的也不凑巧，大夫都还没来。你跟我来吧。”
那人起了身，就往门里走。金桂赶紧跟在后头。穿过那道侧门，转出一道走廊，竟是豁然开朗。里头一个开阔的院落，四周厢房一间挨着一间，一院里似有十来间。院落四面，又有数个门洞，又是通往各个院落，竟不知有多少。
再看院子里，房檐下都是悬着彩条，十步一隔挂着彩灯，真如过节一般。金桂心道：“难道是有谁办喜事？可也没见贴着喜字儿啊？”
她再看院里，虽是清晨，人已不少，打扮多与那伙计仿佛，有的提着盆，有的拿着药包，有的端着痰盂，还有的正拿扇子煎药，都是来来去去的忙活。金桂更是疑惑：“这些人看着也不像是办喜的事呀？做的都像是医堂的杂事。这城里人是搞的啥名堂？”
着那伙计却不管她，直往前走，金桂自是紧跟。二人穿过一个院落，到了一间厢房。那人推门就进，金桂忙跟着进了去。见里头不算宽敞，但干干净净，摆设也是简单，不过一桌两椅，桌子上一个蓝白瓷器的矮盆栽，后头墙上挂着一副水墨山水。两侧还有两间内室，金桂跟着进了左边那间，见里头更宽敞些，却更素净，只是一桌二椅，桌上放着几本蓝皮册子，四壁皆空。
就听那人道：“在这里等着吧。我去给你叫人。”说着话甩着袖子拖着步子，晃悠悠出了门。
金桂见他扔下自己走了，也不知如何是好。房里什么也没有，便只得在一旁椅子上坐了。也不知等了多久，金桂一阵起急，正要起身，就见门帘一挑，方才那人来了。
金桂按捺不住，忙迎了上去，身子一屈，道：“大兄弟，啥个时候大夫能来瞧啊？”
那人一皱眉，道：“都说了嘛，你来的不凑巧，现在没大夫。这不早不晚的，值夜的大夫已然走了，白天的大夫还没来坐堂。哪里有大夫来给你看诊？”
金桂急了，道：“大兄弟，你老不是说叫人来瞧么？怎么又来不了了？可别拿俺们乡下人开心。”
那人气道：“你这妇人，哪个有闲心拿你开心？我已叫了阮哥过来，哪会骗你？”
金桂怀中丫头忽地哼叫几声，发颤起来。金桂忙拍她两下，道：“大兄弟，俺们不晓事，你老别见怪。你老看我这病娃可怜，能不能帮忙催催，请他快些过来？”
那人脸沉了下来，道：“你好不懂事！催的什么？这一大早的，查房换药、张罗人手，阮哥不得盯着？又赶上今天大小姐……好了好了，既然答应了你，他自然会来，有什么可催的？你就老实等着吧！”那人说着话，从桌上拿了一本蓝皮书册，转身又出了去。
金桂无法，只得耐下性子等着。再坐片刻，金桂只觉丫头身上阵阵发凉，伸手一摸，竟是一手的汗。金桂焦急难耐，心道：“咋恁久咧？别是欺负俺们乡下人，晾着俺们了？”
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