我一直认为曾国藩是个奇人，他不靠朝廷的一兵一卒，完全靠自己的一己之力组建湘军，并把一个完全已经垮掉的清朝，从死亡线拉了回来。
湘军的战斗力到底从哪里来？
查理芒果有一句名言：“反过来想，总是反过来想”。
曾国藩在创建湘军的时候，并没有首先去想“湘军怎么才有战斗力”，而是先分析“绿营兵为什么没有战斗力”。
这是一个很重要的切入点。
很多时候做事，不需要你有什么超天才的想法。你只要好好总结一下别人都犯了哪些错误，然后你反着来，你可能就成功了。
查理芒果不是还有句话吗，“如果我知道自己会死在哪里，那我将永远不去那里。”
绿营为什么没有战斗力呢？曾国藩发现，绿营兵败就败在制度缺陷上。
第一个，绿营兵大部分都是斜杠青年。
他们一边当着兵，一边还忙着别的事，有做买卖的，有种地的，有杀猪的，有开茶馆的……
为什么清兵会有这么奇葩的现象呢？
这是因为清代采取的是“低饷制”，士兵的工资很低。当然不仅是士兵工资低，清朝所有的公务员工资都很低，这也是官场腐败的一个很大的原因。
清代一名普通军人的收入是多少呢？
绿营兵平均每月的收入，如果换算成今天的货币，还不到四百块。四百块啊，不是养活自己，是要养活一家人哦（古时候妇女不工作），哪里够啊。
所以清代军队才出现大批经商潮。士兵纷纷经营第二职业，忙着挣钱糊口，军队训练的时候，他们能躲就躲，实在躲不过去，就雇人顶替自己。
当官的那就更过分了，他们直接动用军事装备来赚钱。比如，把战船租给商人贩运大米，或者租给官府用作官船，把训练场租出去做生意，甚至还给鸦片贩子做保镖。
以上种种贪腐行为，都是朝野皆知的公开秘密。从道光皇帝到咸丰皇帝都很清楚，但是皇帝们也都睁一只眼闭一只眼，原因也很奇葩，因为他们舍不得给军官们涨工资。
你说这样的国家，这样的军队，还谈什么战斗力呢？
曾国藩创建湘军，和清政府恰恰相反，他实行厚饷原则。
因为他深知没钱是军队风气败坏的主要原因，所以他规定湘军士兵的收入，每月四两到六两白银，是国家正规军的三倍左右，比农民务农收入多三四倍。
这样高的军饷标准，士兵就愿意当兵，也能够专心训练，这就为湘军形成战斗力打下了坚实的基础。
对于湘军军官，曾国藩更是采用高薪养廉的政策。湘军中级军官的收入，是正规军同级军官的三倍到六倍。因为军饷高，所以湘军招人很容易。
湘军在制度上的第二个特点是“将必亲选，兵必自募”。
这里要交代一个背景。在清代，皇帝为了防止各地军官拥兵自重，要把兵权牢牢掌握在自己手里，所以每次打仗，都是临时组建军队。
这样做的好处是，将军和士兵之间互不熟悉，没有私人感情，甚至语言都不通，大家都只听皇帝的，没有皇帝的命令就不能调动军队，这就保证了皇帝的安全。
但是坏处是兵不识将，将不识兵，甚至兵不识兵，将不识将，彼此都非常生疏。这就好比让你移栽一棵大树，你却去砍树枝，东砍一根儿，西砍一根儿，然后捆到一起，绑成个大树的形状，但这些树枝形不成一棵有生命力的树，形不成一个整体。
因此军队之间，经常互相不待见如同路人。这支军队大败，血流成河，另一支军队却袖手旁观，面露微笑。这支军队胜了，另一支就非常嫉妒，怕胜者得到赏银，怕别人升官。
所以，曾国藩制定了“将必亲选，兵必自募”的原则，也就是说，他挑选他认识和欣赏的人做营官，营官再去挑选自己信得过的人去做统领，这样一层层挑选下去，直到普通士兵。
曾国藩的这个做法，是基于一种最为朴素的认识：打虎亲兄弟，上阵父子兵。这也就是湘军这个“湘”字的起源。这个“湘”字，原本是指湘乡县。曾国藩认为，“同县之人易于合力”，他最初训练的军队，军官和士兵来源几乎全是湘乡县人。
这样，每一层上级和下级之间都知根知底，且有选用提拔之恩。本来是公家发给的军饷，但是经过招收自己的军官发到手里，感觉就好像是这个军官发给自己的。彼此有一种“恩义”在。这样下级才能忠于上级。
湘军就像一棵大树，“由根而生干、生枝、生叶，皆一气所贯通”，组织内部打通，成为一个由感情纽带凝聚起来的整体。打起仗来，大家都是齐心协力，这是湘军凝聚力和战斗力的重要来源。
当然这个原则实际上违反了清朝“兵为国有”的原则，湘军私人性极强，每一级只效忠自己的统领，不听他人调遣，实际上湘军就是军阀的前身。
第三个不同，是选人原则的不同。
曾国藩选人，有一句话叫“选士人领山农”。“选士人”，就是军官都要用没有打仗经验的读书人，而不用那些有经验的绿营军官。
清代国家正规军的军官多是武人出身，大字不识几个，文化素养很低。而湘军的将领大多是知识分子。
上战场打仗，比的是勇气和体力，因此历代都用行伍出身的莽夫。军事是一项专门技术，自然以经验为宝贵。那么曾国藩为什么偏要选没有经验、手无缚鸡之力的读书人呢？
这是因为曾国藩一贯认为，精神的力量远大于身体的力量。行伍出身的莽夫虽然有一时之勇，但是没有坚定不移的信仰。曾国藩要建立的是一支有信仰有精神力量的军队，因为信仰出战斗力，精神出战斗力。
程朱理学是这些湖南书生的共同信仰，他们在信仰之下，可以迸发出惊人的勇气和能量。
什么叫“领山农”呢？
中国传统时代有一句俗语，“好男不当兵，好铁不打钉”，当兵的大部分都是地方上的地痞流氓，或者游手好闲之人。
曾国藩在这一点上也是反其道而行之，招收兵员，有一个原则，绝对不收当过兵的人，不收退伍军人。因为他怕这些绿营兵把绿营的习气带到湘军中来。所以他招募的人，主要是纯朴的农民。
正是因为曾国藩在选择人员上的这些特点，湘军军风军貌与绿营兵自然是完全不同的。
湘军军人穿得很朴素，一个个都能吃苦，只讲实际，不讲那些虚头巴脑的程序。军营的规定也很简单，军官们也不太在乎级别差别，只看谁负责哪一摊事，所以效率特别高。如果要扎营，当天马上就能完成。要运米运粮，也比别的军队做得快得多。
除了以上几点，湘军还有一个非常突出的特点，是重视政治教育。
在曾国藩创建湘军以前，中国的正规军队是没有思想政治教育这一说的，而曾国藩是一个非常重视精神力量的人。他知道，物质力量是有限度的，真正厉害的将军，不仅要搞物质刺激，还要抓住这支军队的心灵。
所以曾国藩建立湘军，还有一个重要的创新，就是他非常重视军队的思想政治建设。
曾国藩把军队的训练，分成了“训”和“练”这两个部分。所谓“训”，就是“训话”，也就是政治思想教育。“练”，才是练习军事技术。“训”和“练”相比，曾国藩更重视“训”。
如前所述，他每逢三日、八日，就要把军队召集到操场上，用“杀身成仁，舍生取义”的孔孟之道和“不要钱，不怕死”的岳飞精神，激励将士，教育他们忠君爱国，严明军纪，不得扰民。
除了宣讲之外，他还亲自编写了《爱民歌》，采用民歌歌谣的方式，进行爱民教育，这是曾国藩的一大发明。
建立了这样的思想政治教育制度，湘军就和以往的军队有了本质上的不同，湘军是支有“主义”的军队。
曾国藩还为湘军立下这样一条规矩：
一旦某军统帅战死，除非本部有受拥戴的继任将领，否则必全军遣散回乡，另行招募成军。
这样一来，部下打仗的时候都会全力保护自己的长官。因为只有保住长官，你才有个人发展的机会。
曾国藩高明就高明在他用制度解决了别人用道德去解决的问题。保卫长官本来是一种道德要求，但曾国藩通过制度使它变成了符合下属自身利益的一种行为。
创新其实恰恰源于对思想的制约，而非放任。限定一个框架，然后在框架内寻找答案，比等着苹果砸中脑袋更靠谱。
如果把湘军比作是一条船，曾国藩应是什么角色？船长、瞭望员、船主？都不对，曾国藩应该是设计师。
结构影响行为，你想要让人们产生你所期望的行为，最根本的办法是设计相应的结构。否则，即使短期改变或被动遵从，长期来看还会回到从前的状态。
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