“彩云易散琉璃脆”，这本书在提醒世人，艺术品是多么容易失去。盗窃、毁坏、厄运，无数种理由能让它们消失，只有极少数失落的艺术品能重现、复得。对于古代艺术家，他们能够流传于世的作品，只是已知中很少很少的一部分，而大部分的艺术品，其实都是失落的。
作者反驳了一种习以为常的艺术史观念，他认为，我们熟知的那些代表作，比如达·芬奇的《蒙娜丽莎》，它们并不是艺术家最伟大的作品，很有可能他们很多伟大的作品已经失落了、已经被摧毁了。而那些失落的作品并不是微不足道的。
所以，对于现存的艺术品，一方面我们要好好地珍惜它们，但是也要明白它们并不是艺术史的全部。第二点，我们可以更好地去了解，什么是艺术品的价值，艺术品的价值不是我们通常以为的，简单由它的这个审美性决定的，很多时候艺术品的价值恰恰是由人的欲望计算并且赋予的。艺术品一旦被完成以后，它在人世间就完全地超越了组成部分的价值之和。我们在谈一幅画时，不意味着它是纸或者颜料的组合，甚至它的价值也不是由于它有多好看，线条有多么的美，风格有多么的独特决定的，很多时候真正的价值评判体系，是存在于艺术品之外的人的欲望。人们对它存在多少占有的欲望，这个艺术品就有多少价值。
这本书也在提醒我们，世间上有一些艺术品，虽然它还存在，却已经失落。比如，被偷走的艺术品，它也许还在这个世间，但没有被找回，它从公众的视线中消失了。没有人能够去研究它，它就从人类传承的这一环当中消失了。存在本身不是全部的意义，它必须要被观赏、被研究，甚至它要能启发更多的创作灵感，它才是真正地进入了一个传承的链条，我们才能说这是真正有意义的艺术品。
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