换言之，对匮乏的恐惧才是阻碍人口增长的关键因素。
——《人口论》究竟在讲什么？
这个星球上其实没有什么新鲜事，至少在马尔萨斯写《人口论》的1798年是这样的，当年的英国，号称日不落帝国，殖民地遍及全球，并且雄踞世界霸主地位长达三个世纪。
两百多年前的荣极一时，和今天的世界格局相比，恰好应了中国那句老话——顷刻兴亡过手。
在当年经济高速增长的背后，难掩英国伦敦日益刺鼻的雾霾，难掩英国国内日益尖锐的社会分化和阶级矛盾。
彼时彼刻的兴衰，多么像此时此刻的冷暖。
前所未有的繁荣，当然伴随着前所未有的难题，马尔萨斯通过他相对严谨的论证，从一个全新的视角，阐明了“人口周期”背后的秘密。
两个基本共识
食欲不灭，食物为人类生存所必需。
性欲不灭，两性之间的情欲是必然的，并且会保持现状。
两个速率
人口在无阻力时，以几何级速率增长。
土地生产生活资料，以算数级速率增长。
一组矛盾
人口增值的能力无限大于土地生产生活资料的增长能力。但自然法则之下，人口增值力和土地生产力必须趋于平衡。
论证过程
实证案例1：美国在独立战争之后，土地辽阔，人均占有生活资料变得非常富饶，民风纯粹，早婚（当时男性18周岁，女性16周岁结婚非常普遍）现象非常普遍，据统计，美国独立之后，人口以每25年增加1倍的速率在增长。
因此，人口在无所妨碍时，以几何级数率增加。
一国的土地总量是有限的，农作物的增产能力也是有极限的，假设因为尽可能的改良政策、技术、开拓土地，那么该国的土地生产物在第一个25年，可能会增长1倍，但是第二个25年，有可能增长4倍吗？
土地产物如果按照指数级增长是什么概念呢？假如一亩地今年种植袁隆平高产水稻，亩产1000斤，25年之后这一亩地必须达到亩产2000斤，再过25年，亩产要达到4000斤，再过25年，亩产8000斤，再过25年，亩产16000斤……
答案非常显然，事实上第一个25年增长一倍都无法实现；因此土地生产力不可能以几何级数率增长，而只能以算数级速率增长。
土地生产力妨碍人口增长的作用力
不断增加人口是人类的本能，这使得人数的增加抢在生活资料的增加之前，必然导致原本只够维持700万人口的食物，变成需要维持750万或者800万人口，因此必然导致贫穷，必然有人过更低劣的生活。
有趣的是，马寅初先生认为马尔萨斯的这个贫穷理论，只是资本主义剥削工人阶级的遮羞布。
人口增速超过土地生产力，导致劳动者人数大于市场上所需职业的比例，也即是劳动力供大于求，从而导致劳动的价格降低，但同时，生活必须品的价格却因为物产供小于求而上涨，劳动者为了增加收入必须做更劳苦的工作，或者被迫延长工作时间。
如此一来，结婚的妨碍，以及抚育家庭的困难持续增加，生活质量大幅度下降，人口增加便会停止，甚至出现负增长，直至生活资料的增长与人口保持相应比例，劳动者的处境才能得以改善，生产资料对人口的限制力才得以放松。人们的生活水平，幸福指数也随之起起落落，循环往复。
繁衍后代是人最基础的本能，这是基因层面的本能，但是人的理性却妨碍他们生育，因为理性告诉人们孩子太多将会面临挨饿的危险。简言之，贫穷是限制人口增长最为关键的因素。
为什么单纯的货币救济无法消灭贫穷？
论证案例2：英国《救贫法》征收富人每磅18先令的救贫税，设立养育院，救济极端贫困人口。英国在工业革命和圈地运动之后，每年征收高达300万英镑的救贫税，但结果却是贫困人口不但没有减少反而增加，贫民间的穷苦依然没有得到改善。
英国民众普遍认为，有人贪污了救贫税，或者挥霍了救贫款。
那么政府救助的失灵，主因到底是不是腐败呢？马尔萨斯给出了他的分析，一个国家人口增加，而食物不按比例增加，必然会导致贫困。
若干年之间，一国的土地生产物总量，包括食物总产量相对固定，在不增加食物产量的情况下，转移给贫困人口的救助金，全部用来购买食物和生活必需品，这些分散的货币抬高了食物和生活必需品的价格。换句话说，转移给穷人的救济款，被局部的物价上涨抵消了，这就导致依旧只有头部人群才能享有足够的食物，贫困最终无法被改善。
因此，在不增加生产力的前提下，采用单纯的货币手段救济贫民是无效的，因为此时，增加的货币只会按比例稀释劳动的价格，进而导致贫困人口陷入更严重的贫苦。
限制人口增长的因素还有哪些？
战争，世界历史上大大小小的战争，比如第一次世界大战导致欧洲人口锐减，第二次世界大战毫无悬念的直接造成全世界人口锐减。人性之恶，通过战争和杀戮被无限放大，直接屠灭人口。
疾病，随着人口密度的增加，不卫生情况加剧，人类群居的生存环境恶化，增加了传染病发生大面积传播的概率，造成人口的减少。远的比如，17世纪欧洲的黑死病作为一种大自然的恶，导致欧洲人口锐减数千万计。近的比如，非典型肺炎，埃博拉，等急性传染病无情的剥夺生命。
自然灾害，地震，海啸，洪水，火山活动，火灾，极端天气，虫灾，等自然灾害同样有效的妨碍人口增长。而且自然灾害通常不仅仅直接造成人口损失，比如有些极端气候现象，对农业生产造成长远影响，粮食欠收，引起饥荒，进而导致人口锐减，比如电影《1942》中描述的饥荒，导致河南省人口锐减。
为什么发达国家人口呈现负增长？
社会财富的增长，并没有增进劳动阶级幸福的比例。英国的财富增加了，但是维持劳动的基金，没有成比例增加。在中国，虽然制造业发达，社会财富大幅度增加，但是贫民生活状况，并没有得到改善。
马尔萨斯认为农民转向制造业不利于人口增长，因为制造业虽然增加的社会财富，但是维持劳动的有效基金没有随之增加，因此农业国通常比商业国的人口增长更快。
案例3，马尔萨斯研究指出，中国在康乾盛世期间，全国土地已经达到充分耕作的状态，国家达到充分富裕，人口维持在3-4亿的合理区间。后来发现，发展对外贸易既没有增加国家财富，也没能增社会福利，也正是因为如此，清政府顺手锁上了国门。
人类避免痛苦的本能远大于追求快乐的本能，假如增加生育会加大生活困苦带来的压迫，那么对未来生活的悲观预期不断强化的过程，就是有效降低生育意愿的过程，也就自然达到了限制人口增长的效果。
参考文献：英国·马尔萨斯《人口论》
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