来到孤儿院外面，莉芙特才明白它挨着巷口空地的原因。那个叫“墩姨”的院长已经打开大门，放孩子们出来了。他们在史上最无聊的操场上玩耍，那里有阶梯座位，还有空地。
他们似乎乐在其中。有人在台阶上跑上跑下，喜笑颜开；还有人在地上围坐成一圈，玩彩色石子的游戏。他们引来了银色小鱼般的笑灵，有好大一群，都在十尺之上的空中四处飞舞。
这么多小孩，平均下来都比莉芙特想象的要小。据她所知，他们大多脑回路和一般人不一样，要么就是缺胳膊少腿的。
莉芙特晃到宽敞的巷口附近，一旁是两个在玩游戏的盲女孩：一人把形状大小各异的石子扔到地上，让另一人根据石子落地的声音来猜。前一天那群穿着席褂的老头老太又聚集在半月形的阶梯座位上，边聊天边看孩子们玩耍。
“我还以为你口中的孤儿院就是个糟心的地方。”说话的温达攀缘在一边的墙上。
“能出来放风，谁都会开心一会儿。”莉芙特看着墩姨。那个干瘦的老太蹙着眉头，把一辆车推出门，朝台阶而去。又是稞莱麦做的卷儿。好极了。这玩意不比稀粥好多少，而稀粥更是不比冰袜子好到哪儿去。
尽管这么想，莉芙特还是排进了领取面包卷的队伍。轮到她时，墩姨一言不发地指了指车子边上，莉芙特没力气和她争，只好走开。
墩姨给每个孩子都发了面包卷，只剩最后两个了，她打量着莉芙特，随后递出一个。“只有三顿，这是第二顿了。”
“第二顿！”莉芙特没好气地说，“还没有——”
“昨晚的算一顿。”
“我又没问你讨！”
“可你吃了。”墩姨吞下最后一只面包卷，把车推走了。
“臭老巫婆。”莉芙特小声嘀咕，在石凳上找到了一个空位。她从不和普通的孤儿坐在一起，她可不想被别人搭话。
温达爬上阶梯，来到她身边。“主人，你说你离开亚泽尔，是因为他们想替你打扮、教你识字，我一开始还不相信。”
“是吗？”她边说边嚼面包卷。
“你明明喜欢打扮，要上课时，似乎也很开心，一直躲着他们，叫他们一番好找。他们没逼你干什么事，只是给了你机会。宫中的生活没你说的那么闷。”
“可能不是针对我自己说的吧。”她坦言。
那是在说高克斯。宫中对新皇帝翘首企盼，不是授业，就是显摆。他吃饭时，每次都有人看，还有人会去看他睡觉。在亚泽尔，皇帝为全民所有，就像一只走失的斧狐犬，爱亲近人，被七家人喂养，每一家都认它。
“我没准就是不想背负太多期待。日子长了，认识的人就会赖着你了。”
“那就不能负起责任吗？”
“当然不能，我只是个吃不饱饭的街头流浪儿。”
“说是流浪儿，却还来这儿追踪一个像是令使的人，那家伙不光发了疯，身边还带着已经干掉世上一众君王的刺客？好吧，我想你肯定在逃避责任。”
“臭虚渡，你还敢顶嘴了？”
“大概？说实在的，我没听懂你的话，但听你的口气，我得说我可能顶嘴了，而且你可能活该被我顶嘴。”
莉芙特哼唧着作为回应，嘴里嚼着面包卷。难吃死了，像是隔夜的。
她说：“小时候，妈妈总叫我去外面的世界闯一闯。”
“所以你才从宫里出走？”
“不知道，也许吧。”
“净胡说。主人，到底是什么啊？莉芙特，你究竟有什么目的？”
她低头看了看手里吃了一半的面包卷。
“一切都在变。”她小声说，“这我无所谓，世界不会一成不变。只是，不该变的人是我啊。我专门去求过，她要赐给我的。”
“是说夜妖？”温达问。
莉芙特点点头，浑身发冷，倍感渺小。孩子们在周围嬉戏欢笑，但不知怎么的，她的心情却越来越差。三年前她头一次去寻找古魔法，可不管她这几年来怎么视若无睹，现在的她明显已经比那时候高了。
她的视线顺着孩子们投向朝外的街道，只见一群女子匆匆而过，怀里抱着一篮篮纱线；一名一本正经的阿勒斯卡男子正往另一个方向赶，黑发笔直，盛气凌人，至少比街上的行人高一尺；清洁工则在扫大街、捡垃圾。
墩姨把车停在巷口，去管教一个动手打架的小孩。阶梯座位的后面，老头老太笑作一团，还有人倒茶给别人。
他们似乎都有事可做。飓虫逃窜、草木生长，万物自得其所。
莉芙特低声慨叹：“我只知道怎么觅食。”
“你说什么，主人？”
要吃饱，打头很难。过了一阵子她才找到窍门，然后就上手了。
只是不会一直饿肚子了，还有什么事好做？人家怎么就知道？
有人戳了戳她的胳膊，她转过头，发现有个小孩凑了过来。那小子精瘦精瘦的，头发都剃光了。他指了指莉芙特吃了一半的面包卷，嘟哝了几句。
莉芙特叹口气，把吃的给他。他等不及了，大嚼起来。
“我认得你。”莉芙特歪过头说，“昨晚你妈不要你了。”
“娘。”他望过来，“我娘……啥时回？”
“哟，你不是会讲话嘛。”莉芙特说，“昨晚你一直傻瞪着眼，我还以为你是哑巴。”
“我……”男孩眨眨眼，瞅着她。今天没流口水，肯定过得不错，真是喜人的成就。“我娘……会回？”
“可能不会。”莉芙特说，“对不起，小哥。爹娘不会回了。你叫啥？”
“我叫米克。”男孩答道，不解地看着莉芙特，仿佛在认她，但怎么都认不出，“我们……是朋友？”
“不是。”莉芙特说，“你做不成我的朋友。我的朋友都是要当皇帝的。”她抖了几抖，凑近说，“连鼻子都有人替他抠。”
米克茫然地望着她。
“我没瞎说，是有人替他抠鼻子。一个女的帮他梳头，我偷看到她把什么东西伸进他的鼻子，貌似在用小镊子挖鼻屎。”莉芙特晃了晃身子，“当皇帝太诡异了。”
墩姨拖走一个打架的小孩，让他坐到石头上。奇怪的是，她给了那娃儿一副像是用来御寒的耳罩。男孩戴上以后就闭上了眼。
墩姨一愣，望向莉芙特和米克。“又打算偷东西了？”
“啥？”莉芙特说，“才没有！”
“只有最后一顿了。”老太竖起一根手指，随后指向米克，“走的时候别忘了带上他。我知道他是装的。”
“装的？”莉芙特扭头看米克，米克眨眨眼，一阵眩晕，像是在努力跟上话头，“别开玩笑。”
“小孩为了讨吃的才装病，我一眼就能看破。”墩姨恶狠狠地说，“那伢子一点都不傻，全是装的。”说罢愤然离去。
米克消沉下来，低头看地。“我想娘。”
“这不挺好？”莉芙特说。
米克蹙着眉望过来。
“要记着啊。”莉芙特起身道，“总比我们好。”她拍拍米克的肩。
不久后，墩姨宣布不能再玩了。她让孩子们回孤儿院小睡，不过不少人已经过了这个年龄了。在米克进去时，她神色不悦，但没有赶他走。
莉芙特还坐在石头座位上，使劲去拍爬上旁边台阶的飓虫。这只饿瘪的虫子居然躲开了，几条甲壳腿咔嚓作响，仿佛在嘲笑她。这里的飓虫确实古怪，压根不是她习惯的种类。不见飓虫，竟会忘记身在他乡，这也挺离奇的。
“主人，决定好接下来怎么办了吗？”温达问。
决定。干吗要她决定？她通常只是行动：接受层出不穷的考验，漫无目的地四处跑，去没去过的地方。
之前在看小孩玩闹的老头老太缓缓起身，仿佛古树在飓风之后舒展枝条。他们陆续离开，只留一人。那人一身黑席褂，只把头上的缠布拉下来，露出一张留着两撇灰胡子的脸。
莉芙特冲他嚷道：“喂，大爷，你怎么还那么怪呀？”
老头回道：“我是后天造就的。”
莉芙特模棱两可地“嗯”了一声，从座位上爬下来，溜达到老头身边。先前在这里玩的小孩没带走石子，涂在上面的颜色都磨掉了。他们想做玻璃弹珠，但仿得很烂。莉芙特一脚踹上去。
她把双手插进口袋，问老头：“你心里怎么就有底呢？”
“对什么有底，丫头？”
“不管是什么。”莉芙特答道，“谁告诉你要怎么打发时间的？是你爹娘吗？到底有啥秘诀？”
“关于什么的秘诀？”
“做人的秘诀。”莉芙特轻声说。
老头呵呵直笑：“这我可未必知道，至少不比你懂。”
莉芙特仰头望天。窄墙上的植物都被刮干净了，但墙面又漆成了墨绿色，像是要仿造那种效果。
老头说：“怪事，人们总嫌时间少。好多我认识的人都说，稍微想做点事了，一天就没了，到了晚上，又没有照明。”
莉芙特看了他一眼，没错儿，还是好吓人。“估计是你年纪大了，想死了。就像谁尿憋不住了，想就近找个巷子解决。”
老头暗自笑道：“小鼻子，人生是会过去的，但城市的有机组成仍将继续。”
莉芙特反唇相讥：“我才不是鼻子，只是脸皮有点厚。”
“鼻子、脸皮，都在脸上呀。”
莉芙特翻了个白眼。“我可没说这个。”
“那你是什么？耳朵吗？”
“不晓得，大概吧。”
“这还不够，但接近了。”
“好吧，那你是什么？”莉芙特问。
“我每时每刻都在变。一会儿我是观察市井百态的眼睛，又一会儿我是讲述哲理的嘴巴。它们如病害般传播蔓延，有时我就成了病害。多数病害都是活的，你知道吗？”
“你……不是认真的吧？”莉芙特问。
“我是认真的。”
“好吧。”莉芙特本想询问大人要怎么负责任，但却偏偏挑了个脑子里进了菜汤的家伙。她转身就走。
老头开口道：“孩子，我还有东西要问你：你能为城里做点什么？你会自由选择，还是只顾大局？如果你是城市，你会做雄伟的宫殿，还是贫民窟？”
莉芙特扭头往回走，直面坐在台阶上的老爷子：“看透我的人才不会这么说。”
“为什么？”
“因为最起码贫民窟心里清楚自己是干什么用的。”说罢她转身走进街上的人流。
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