湖泊属于湿地的一个种类，地球表面常年有水覆盖的区域称为湿地，包括退潮时水深不超过6米的浅海区和陆地上所有的水体，包括河流、湖泊、沼泽、水稻田等等，湿地和海洋、森林并称为地球的三大生态系统，其中湖泊是湿地的重要组成部分。
咸水湖的成因
湖泊的分类有各种方法，根据湖泊的形成原因可以分为：堰塞湖、喀斯特湖、河迹湖、风成湖、海迹湖、构造湖、火山口湖、冰川湖和人工湖等等，之前我们已经做了相关的介绍。不同成因的湖泊有不同的特征，比如构造湖往往由于断裂下陷形成湖泊，通常会形成深度很深的湖泊，比如贝加尔湖、坦噶尼喀湖等。
中国淡水和咸水湖区分布图
如果我们从湖泊水的物理性质上进行划分，可以把湖泊分成咸水湖和淡水湖两类。根据湖泊中湖水的盐度来划分咸水湖和淡水湖，水中含盐度超过1克每升的湖泊称为咸水湖，具体来说咸水湖的矿化度一般在1至35克每升，根据盐度的高低可以分为，微咸水湖、咸水湖和盐水湖三类。
青海湖
那么，为什么湖泊中的水会有咸水和淡水的区别呢？一般来说淡水湖多分布在河流的外流区（河流最终入海），在我国的东部季风区分布的湖泊多是淡水湖，比如洞庭湖、鄱阳湖、太湖等等；而咸水湖多分布在内流区（河流最终没有注入海洋），在我国西北干旱半干旱区和青藏高寒区有大量咸水湖分布，比如青海湖、纳木错等等。
美国大盐湖
咸水湖的形成主要有两个方面，一方面是海迹湖，海迹湖是指湖泊原本为海洋的一部分，最终因为地壳运动、板块运动或泥沙淤积等作用，而最终和海洋分离而形成的湖泊，又称海成湖。由于海迹湖本来就是海洋的一部分，所以湖泊内的水也就是咸水，比如世界上最大的咸水湖里海就是海迹湖。
里海和咸海
当然，里海在漫长的地质演化中最终没有转化成淡水湖，还有一些条件的保证，这也是大多数咸水湖的形成原因。首先，多数咸水湖中的盐分是不断积累的，往往是由河流携带而来的矿物质，河流注入湖泊，也就带来了盐分，但是如果有河流流出湖泊，那么就会把盐分带出湖泊，能够保持湖水是淡水，如果湖泊只有汇入的河流，而没有流出的河流，那么盐分会在湖泊集聚，最终形成咸水湖。
澳大利亚艾尔湖
其次，咸水湖多分布在干旱和半干旱气候区，湖泊水分的蒸发量往往超过湖泊水分的补给量，湖水不断浓缩，含盐量就会不断的增加，上面我们讲的里海就是位于中亚内陆干旱地区，降水少蒸发多。咸水湖虽然不能直接饮用，但是湖泊中咸水中含有大量盐分，包括食盐、碱、芒硝、硼酸等，可以作为化工原料。
世界最高咸水湖纳木错
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