秦朝时期，始皇帝赢政在关中修建了“离宫三百”，其中有一座叫兴乐宫。楚霸王项羽攻入咸阳后，放火焚烧秦宫室，大火三月不灭。著名的咸阳宫和阿房宫，被烧成一片焦土。而兴乐宫，却因其远在渭水南岸，得以幸免。
汉朝立国之初，刘邦，萧何在选择都城城址时，在咸阳废墟上改建新都已无可能。凭空另起炉灶建一座新城，则又因战乱刚过，朝廷手中没钱，根本做不到。萧何琢磨来琢磨去，相中了这座兴乐宫。于是派了军中工匠主持修建，并改名长乐宫。同时，在长乐宫西面着手兴建另一座宫殿叫未央宫。到高祖六年（公元200年）长乐宫整修一新，未央宫也粗具规模。高祖于是喜气洋洋，乔迁新都。因这座新城与秦都咸阳已经毫无关系，故取名长安，即“长治久安”之意。
所以汉初的时候，长乐宫的地位，实际上远比未央宫重要。高祖就是“驾崩”在长乐宫的。只是从刘邦的儿子惠帝刘盈开始，皇帝皇后才搬到未央宫，而将当了寡妇的皇太后和太皇太后，以及预备当皇帝的太子，安排在长乐宫。并且渐渐成为所谓“法度”。因为长乐宫在未央宫东面，所以既可以叫太后“东宫”，又可以叫太子“东宫”。
末代封建王朝清代咸丰帝的东宫太后慈安知道的人或许不多，但是他的西宫太后慈嬉恐怕是尽人皆知的吧。
----参照《汉武帝》。
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