杨百顺十岁到十五岁在老汪的私塾里读《论语》，老杨是舍不得花钱给他读几年书的，因为免费，便宜白不占。其实占了也白占。
老汪的父亲是箍桶匠，他的铺子夹在老熊的当铺和老廉的粮食铺中间。老熊想扩大铺子规模，跟老汪爸商量要买他的三间铺子，在另外地方做五间的铺面给他。老汪爸看不见自己的好处，对别人有利就是自己吃了亏，不同意。
老廉家屋檐的雨滴在老汪的墙上，没事。刮风，雨滴他墙上就不行了，吵架之后，老廉差伙计上房揭瓦，两家就打起官司，老汪爸不知其中厉害，渐渐把铺子陪了进去。
老汪爸另辟蹊径，把老汪送去开封读书，想着儿子读书以后放了官回来与老廉家理论。
撑了七年，老汪爸累得吐血，老汪回来了，不是他爸叫回来的，是被打回来的，鼻青脸肿的。说宁愿箍桶也不愿读书了。老汪爸三天后就死了。
老汪流落乡间教书为生，却总是被辞退，有货倒不出。后来镇上老范聘了他，老范好热闹，就让周围适龄的都来读书，免费的，杨百顺李占奇都来了。
老汪已经成家，妻子不识字，喜欢说话，说话像刮风一样，想起什么说什么，爱占小便宜，生有三个儿子和小女儿灯盏。
老汪有个毛病，逢初一十五在外面暴走，因为总想着一个人，郁闷积在心里，一个人走走散心。
灯盏调皮，喜欢玩牲畜。管家老宋喂牲口前用大缸装水淘草，灯盏喜欢玩牲畜，踩缸沿转圈，一天老宋没注意，灯盏淹死在淘草缸里。
老汪说不怪老宋，怪孩子淘。老汪老婆自然不依不饶，老宋陪了些粮食，慢慢就把这事丢在脑后了。那时候家家几个孩子，死个孩子不算什么。
老汪喜欢《长门赋》里一句话：日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。”准备写，看见窗台上一块剩下的月饼有灯盏的牙痕，当初灯盏偷吃还被老汪打了一顿，现在看见不禁悲从中来，走到那新换水缸前，大放悲声，哭了几个时辰。
老汪就辞行，说不行，想灯盏，想死。走，从延津到新乡到焦作到洛阳到三门峡，后来到了宝鸡，不伤心了，就停下了。
老汪开始吹糖人，喝醉了还会吹个花容月貌的女子出来，十八九岁，瘦身大胸，低头哭，老汪说是开封小媳妇。
老汪走后，杨百顺就得回家跟老杨做豆腐了。杨百顺记恨他爸，两个人又说不着，他喜欢罗长礼，可是只喜欢喊丧的他，不喜欢做醋。
弟弟杨百利一起混了五年《论语》，也不想回去做豆腐，去找算命的老贾，想学算命，老贾一摸他手骨说不行，太粗，而且是个劳碌命。
老汪跟老婆也是两路人，根本无话可说，就是搭伙过日子生娃。老汪的暴走吹糖人暴露了当初被打回延津的秘密，和人家小媳妇相好。成了婚没有爱，老汪一生难得有内心平静的日子。对于他老婆，不识字可能是一件幸事，在外，嘴巴如同秋风扫落叶、手也止不住占便宜，人生自有她自己的乐趣。这样看，老汪更是可悲。
杨百顺在老汪那里混了几年，除了做了些恶作剧，书没有读通。老汪走，杨百顺回去做豆腐卖豆腐。
老汪的出走，为杨百顺的出走做了铺垫。
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