明朝嘉靖年间，昭州城有两位秀才，一位姓宋名翼，字仲平；另一位姓苏名达，字青云。他俩同年同月同日生，宋翼比苏达早一个时辰来到人间，在认同年时，便成了同年兄。年幼时，两人朝夕相处，读书练字，玩耍嬉笑，像影子一样你离不开我，我离不开你。长成后，两人相交更厚，吟诗填词，你唱我和，比亲兄弟还亲。宋翼的父亲是开绸缎店的，家境自然比磨豆腐为生的苏达殷实，宋翼非但不看低他，相反还常常给他接济。苏达每次都感动地说：”仲平兄，有朝一日青云出人头地，定将好好报答。“宋翼只是微微一笑：“你我既为兄弟，理当互相关照，切莫说出见外话来。”
这一年，眼看秋闱之期将近，宋翼早早备足银两，准备入京赴试。苏达也想同行，但苦于家境贫寒，一时难以凑齐盘缠。正当他急得寝食不安时，宋翼找上门来，赠给他二十两白银，他才能与宋翼结伴登上赴京之路。
来到京城的第四天，不知是旅途劳累，还是水土不服，宋翼竟一病不起，住在客栈里又泄又吐，人瘦了一圈。苏达慌了神，急忙请来郎中，捡药煎药，一刻不离宋翼左右。宋翼见离考期只剩三天，自己的病仍不见好转，便对苏达道：“我这病十天半月是好不了的，你切不可因我而误了考期啊！青云，以你的才华，定能金榜题名。如果因我而坐失良机，毁了前程，我一辈子都不会安心的。”
在宋翼推心置腹的劝说下，苏达抖擞精神，按时参加了秋试。在他留京等待放榜的日子里，宋翼的病好了许多，便勾起了回家的念头。临行前的晚上，两人慢酌浅饮。宋翼举起酒杯，道：“明日我便回乡，你在京静候佳音，如能金榜题名，谋得一官半职，可要做个爱国爱民的清官啊！”苏达对天发誓道：“苍天在上，我苏达如能为官，定记住仲平兄的话，清廉为政，决不贪赃枉法。违者，天轰雷劈，死无葬身之地！”宋翼高兴地道：“来，为我们的生死之约，干杯！”两只酒杯碰在一起，两颗心也连在了一起。
一年的时光转眼间便过去了，苏达只给宋翼带来一封便函，说是虽中了举人，但无银两打点上司，只能等待补缺。自此，一别三载，彼此未通音讯。
再说宋翼眼见苏达才华横溢，虽有功名，但仍未能入仕途。相比之下，便意冷心灰，再不思官场之道。这一年冬天，他经人举荐，在昭州知府陈名骏手下当了一名幕僚，掌管些钱粮杂物。按理说这差事并不委屈了他，但自古文人多清高，成天与孔方兄打交道，总不免生出自卑感来。
第二年春天，昭州突发水灾。漓江、茶江、荔江三江之水汹涌澎湃汇入桂江，浊浪滔滔，席卷而来，淹没了千顷良田，冲毁了无数房舍，连昭州府衙门前那对石狮子，也失去了往日的威风，裹上了一层黄泥浆。百姓们扶老携幼，呼天抢地，令人不忍卒睹。
朝廷迟迟才发下赈灾粮款，宋翼察觉发放的赈灾钱粮出入很大，心中起疑，苦于拿不到真凭实据，只是闷心里，不敢乱说。不久，知府陈名骏又上奏朝廷，请求拨银两加固桂江大堤。银两拨下来后，宋翼便暗暗留神，以求抓住把柄，揭发那些祸害百姓的贪官污吏。
桂江是昭州过境的一大河流，境长约74公里。洪水季节，上游的漓江、茶江、荔江组成枝状河汊，汇入桂江。如桂江大堤崩缺，势必酿成水灾。宋翼是府内掌管钱粮的，审查大堤用银是他的职责。这天，他来到大堤，只见上千名民工正在苦战，十里长堤人声鼎沸，那气势不亚于一场金戈铁马的战役。
在一间用石头垒起的小屋里，宋翼见到了工头洪富。此人四十上下，瘦得像一根麻杆，一张刀条脸拉得很长，一对眼睛白多黑少，骨碌碌四下转动，一看就是个不安分的家伙。他对宋翼很热情，敬烟献茶不算，还派人专程去城里最有名的“一品香”酒楼订下了酒席，宴请宋翼。他本想拒绝，转念一想，这洪富如此举动，是何居心？不妨借此机会探探虚实。于是，便欣然应允，随他来到“一品香”。
酒过三巡，菜上五道。洪富拿出一张一百两的银票，递给宋翼，道：“小小薄礼，不成敬意，请笑纳。”宋翼急忙推辞，道：“无功不受禄，宋翼断不能收。”“以后洪某定有求宋官人的地方，到时还请行个方便。”洪富将银票往宋翼面前一放。宋翼的脑子突地闪过一个念头，看来他必定在大堤施工上做了手脚，为了不使他起疑心，何不暂且将银票收下。他将银票揣进怀内，道：“恭敬不如从命，我就愧收了。以后有用得着我的地方，尽管直说。”
第二天，宋翼仔细地清查账目，没有发现破绽。他决定再检查大堤的质量，看看有没有以次充好，偷工减料。
这一日深夜，月朗星稀，江风习气，桂江大堤像一条沉睡的黄龙静卧着一动不动。突然，一条黑影手提铁镐，肩背布包出现在大堤上。他选准了方位，蹲下身挥舞铁镐“叮叮当当”朝大堤敲凿起来。下弦月挂在西边山梁上，洒下清冷的光。那黑影敲凿了一阵，将凿出的灰土往包里一装，蹑手蹑脚地离开了大堤。他，便是宋翼。
第二天早上，丽日当空，霞光万道。陈名骏练完一套太极拳，擦了擦额头上的汗珠，正想转身回房。突见宋翼风风火火地闯了进来，拿出洪富给他的银票和在大堤上挖出的灰土，说：“大人，洪富丧尽天良，以次充好，偷工减料。明年春，江水暴发，大堤一毁，昭州难保啊！”陈名骏拍案而起，“洪富这小子，我定严惩不贷！”他拍了拍宋翼的肩膀，“此事你不要对其他人说起，到时本官为你论功评赏。”
三天后，宋翼吃罢早饭刚出门，一位算命先生摇着画有阴阳八卦幌子，朝他喊道：“算命，算命！凶吉祸福，仙人指路！”宋翼憋了他一眼，便想走开。那算命先生跨上几步，堵住了他的去路，上下左右瞄了他几眼，道：“请留步。在下观你印堂暗晦，三日内必有牢狱之灾。”宋翼哪里信他胡诌，讥讽道：“我就在知府衙门当差，难道我自己往大牢里钻不成？”算命先生凑上前，轻声道：“桂江大堤之事，如果陈大人反咬你一口，到那时蹲大牢还是轻的，弄不好会人头落地啊！请借一步说话。”
两人进屋后，算命先生顺手将大门关紧，一把扯掉假须：“你看看我是谁？”宋翼见他是衙门捕快金雄，不免又吃了一惊。金雄道：“陈大人倒打一耙，反诬你贪污修堤银两，命我们今晚捕拿叛逆。你胸襟坦荡，决不会做这种伤天害理之事，特来透个口风，你还是逃走的好。”宋翼的脑子“轰”的一声炸响，愣在那里像被掏空了灵魂的木偶，他万万没想到陈名骏与洪富是一伙的。他草草收拾了几件换洗衣服和一些银两，仓惶逃出了昭州。陈名骏见跑了宋翼，便告示州城内外，图影描形悬赏缉拿。
第二年，陈名骏因投靠严嵩的党羽赵文华，被保荐调为京官。新任知府竟是多年无音讯的苏达。他上任伊势，便整顿政纲，安抚百姓，清点仓廪，处理积案，还上奏朝廷，请求拨银两重修桂江大堤，在昭州一带颇有美誉。
一天，苏达微服来到宋翼家，对宋父道：“伯父，我与仲平情同手足，没有他慷慨赠银，我便没有今天，不知可否一见？”宋父噙着泪道：“犬子蒙冤在逃，怎敢露面？”苏达道：“仲平兄之冤，即我之冤，小侄定要为他昭雪！但不见仲平，又何谈昭雪之事？眼下方圆百里皆属我所辖，伯父何虑之有？宋父略一沉吟，道：”那就命他择日过府拜访便是。“
然而，三个月过去了，宋翼一直没露面。苏达正在为朝廷迟迟不拨重修桂江大堤的银两而发愁，便将宋翼一事搁置一旁。
不料，一个风高月黑的晚上，昭州城突然冒出了一股强盗，一个个黑布蒙面，骑着高头大马在城内来回奔跑，嘴里大喊着：”反了！反了“”吓得全城百姓关紧大门，躲在屋里大气都不敢出一声。
这可是件惊动朝野的大事，苏达立即上书朝廷，请求拨下银两，以便招募兵勇镇压。这次朝廷没有拒绝，银两很快就拨下来了。
说来也怪，这伙强盗只是在昭州城内大喊大叫，虚张声势，并不烧杀抢掠，骚扰百姓，没等镇压，便销声匿迹了。只可惜好景不长，不就那伙蒙面强盗又出现在城内，人数比原来更多，声势也比原来更大。苏达又急忙上书朝廷，于是朝廷又拨来银两，并附有圣旨一道：“镇压不力，杀无赦。”
这晚二更时分，苏达亲自带兵在城内巡查，走到正北街时，正遇那伙强盗。他大喝一声：“拿下了！”眼见一场厮杀就要展开，突听强盗头儿喊道：“苏大人，此事与手下人无关，如能放过他们，我愿缴械受擒。”强盗头翻身下马，将手中大刀一摔，老老实实跪下受绑。苏达走上前，一把撕掉他的蒙面黑布，但觉浑身一震，不由惊叫一声：“怎么会是你？”
那强盗头不是别人，正是藏匿已久的宋翼！昭州府衙内，苏达挥退左右，单独夜审宋翼。“仲平兄，你蒙冤受屈，青云心知肚明。我本想替你雪洗冤情，但今日你聚众谋反，犯下死罪，我又怎能为你开脱呢？”苏达叹道。宋翼毫无半点惊慌，从容答道：“苏大人，我们这伙盗贼可侵扰了昭州一草一木？其实，我们都不是强盗，是我买通这些闲散之人，虚张声势，做做样子而已。”宋翼说出了实情。
“你为什么拿自己的性命来开玩笑？”苏达惊愕地问。宋翼微微一笑：“不这样做，朝廷会两次拨下银两？没有钱财，你如何重修桂江大堤？”苏达恍然大悟，朝他深深一揖：“如此说来，青云代昭州数万百姓谢过了！”
宋翼的神情有几分诡谲，道：“我这样做不仅是为了昭州百姓，还为了你呢！”苏达疑惑不解，“这又是为何？“”我俩多年不见，是否备上几样酒菜，我们边喝边谈？“
”理当如此。来人，备酒菜！“苏达对衙役吩咐道。
酒菜很快备上来了。宋翼举起酒杯，道：”这杯为我们重逢而干！“
”想不到我们重逢会是这种局面，真是世事难料啊！“苏达一声喟叹，举起酒杯。酒一入喉，但觉又苦又辣，憋得他脸都红了。宋翼知他担心自己，将话锋一转，道：”青云，你现已为官，可记得我们的生死之约？“
”大丈夫一诺千金，青云怎敢忘记。怎奈奸臣当道，朝纲不振，我只能为国为民尽点绵力而已。“说罢又一声长叹。
宋翼缓缓地走到窗前，月光清凉如水，铺洒在他的身上，使他冷峻如一尊石雕。猛然间，他转过身来，道：”青云，我送你一件礼物，使你青云直上，加官进爵，一展平生抱负。“
”什么礼物？“苏达问。
”就是我项上人头。“宋翼不理会一脸惊讶的苏达，”我畏罪潜逃，如今又聚众造反，你将我绑赴京城，不是大功一件吗？“
”万万不可！你是冤枉的，有冤不伸，还将无辜开刀问斩，我决不做这样的昏官！“苏达”蹭“地长身而起，”仲平兄，我哪怕丢掉乌纱，也要还你一个清白！“
”哈哈------“宋翼暴出一串大笑，”青云呀，你当官越当越糊涂了。眼下严嵩父子篡权，制造了多少冤案假案，陈名骏是他们的党羽，岂能让你如愿以偿？我看八字未见一撇，你就泥菩萨过河------自身难保了。“
”可是，我总不能眼见你蒙冤受屈，而置之不理吧？“苏达道。
”你的心意我领情了。如果用我的性命，能换来一个清官，辅佐社稷，恩泽百姓，死又何妨？况且，多行不义必自毙，等到严嵩父子倒台那一天，便是我洗冤昭雪之日。青云，我的好兄弟，你就成全我吧！“说着，双膝一屈，朝苏达跪了下去。
”仲平兄，你为国为民舍身取义，请受下官一拜！“他撩起官服，跪倒尘埃。
”只要你能恪守我们的生死之约，宋翼死也瞑目了。“他闭上眼睛，不再言语。
”来人，将宋犯打入死牢！“苏达喊出这句话时，似乎耗尽了平生精力。
半月后，宋翼被判死罪，开刀问斩。苏达按照昭州风俗将他厚葬在凤凰山脚，并率众在他坟前恸哭，声泪俱下。在场的人，见他捶胸顿足，痛不欲生，无不为之动容。
苏达平反贼、修大堤、大义灭亲的事迹传入京城，陈名骏大喜过望，立即禀报了严家父子。严嵩为招纳党羽，在皇上面前力荐苏达。就在他赴京任吏部侍郎的头天晚上，他在宋翼的墓前祭奠完毕，只说了一句话：”仲平兄，我定恪守生死之约。“
三年后 ，嘉靖驾崩，隆庆亲政，海瑞与苏达等一班忠臣参倒了严嵩和严世藩，清除了他们的党羽，查明了陈名骏贪污赈灾和修堤银两，嫁祸宋翼的实情，才使他的冤情得以昭雪。此是后话，按下不表。
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