我在搜索一些古老的科学研究时，发现一篇论文，论文作者指出，他们的两位实验对象在练习4个月后，能记住的数字数量增多了，即使他们听到的数字大约是以每秒1个数字的速度读出。
当我看到他们的研究成果时，当时最感兴趣的是:当人们在了解某些事情或提升某项技能时，其心理过程会发生什么。我重新进行这项研究，这一次，我打算观察，假如我们的研究对象真的提升了的话，他到底怎样提升了对数字的记忆，也就是说，为提升对数字的记忆，他是怎么做的。
史蒂夫每天和我见几次面，任务很简单，就是记住一串数字。我以大约每秒一个数字的速度，向他读出一串数字，他则努力记住这些数字，并在我念完之后，把数字背给我听。
史蒂夫第一天来参加记忆力实验时，表现完全是正常的水平。到了星期二、星期三、星期四，他平均能记住9个数字，但依然不比普通人优秀。在星期四，他似乎开始泄气了，他觉得他的极限是9个数字，不管采用什么方法，他都很能记住更多的数字。
我和史蒂夫进行的实验，设计的目的是快速说出数字，迫使他只能运用短时记忆。我在读那些数字的时候，是以每秒1个数字的速度，使得他很难将其转移到长时记忆中去。而短时记忆的问题就是:我们的大脑对于可以将多少事物立即保存在短时记忆中，有着严格的限制，通常约为7件事物。因此，在记到9位数字时，他觉得再也记不住了，这一点也不足为奇。
到了星期五，史蒂夫找到了突破的方法。我们练习的方法是这样的:我首先从一个随机的、有5个数字的数字串开始，如果他记住了，我会读6个数字。如果他又记住了，我再增加到7个数字，依此类推。如果他记错了，我会将数字长度缩短2个数字，然后再继续。在这次训练中，他开始超常发挥，能记住11个数字的数字串。
从那时起，史蒂夫开始缓慢而稳定地提高着记住数字串的能力。但当背诵到22个数字时，他碰到了障碍，他不得不改变记忆方法。结果，他把它们分为四个组，每组四个数字，再加一个包含6个数字的排练组。但当他在脑海里把它们按一共五个组，每个组四个数字排列的时候，他对数字的顺序有些混淆。最后，他想到一个主意，同时使用三个数字一组的组合。这样一来，他终于获得了突破，最多记到了34个数字。
史蒂夫成功构建了一系列的心理结构，使自己能使用长时记忆来回避短时记忆的局限，并且记住长串的数字。那种心理结构，也就是各种各样的记忆术。许多的这些记忆术，以运行的时间为基础，再加上一个用于追踪记忆术次序的体系。如当他听到907时，将它们记成9:07，为不再是必须用短时记忆来记住的随机数字，而是他已经熟悉的概念。他总是在记住数字之前，事先决定采用什么模式来记忆。他主要基于运行的时间，将数字分解成三个数字或四个数字的数字集，到最后再加上一个由4～6个数字组成的数字串，然后，他把最后那个数字串一遍一遍对自己重复，直到他能在记忆中记住他的声音了。我们把这种预先固定的模式称为“检索结构”，它使得史蒂夫可以着重记住三个数字和四个数字的数字组，一组一组地记，然后在脑海中记住这些单个的组合适合放在检索结构中的哪个位置。这是一种强大的方法，它使得他能将每组数字作为运行时间或其他记忆术加以编码，放入其长时记忆中，然后，他不必再去想它了，而是直到他最后回忆数字串中所有数字叶才再度回顾。
网友评论