开普勒号和K2号任务所发现这些引人注目的系外行星，使天文学家们能够开始拼凑地球的历史，并了解它与其他不同系外行星有何不同，以及为什么不同。还有两个尚未解决的谜题，包括岩质行星与非岩质行星的形成与演化之间的差异，以及为什么很少有太阳系外行星具有或大约两个地球半径(半径较小的行星在组成上可能是岩质或类地行星)大小差距。为了估计一颗系外行星的组成，需要知道密度，需要测量质量和大小。虽然半径可以通过行星的凌日曲线形状来估算，因为它遮挡了宿主恒星的光线，但质量就更难确定了。然而为了形成新的图景，需要更多与地球大小相似的行星知道精确的质量。
博科园-科学科普：K2系外行星任务是开普勒系外行星发现任务的复活版，他们一起发现了数千颗系外行星，并在系外行星种群中发现了一种惊人的、意想不到的多样性。K2只对短周期行星敏感(它只发现了一些周期超过40天的行星)。这颗名为K2-263b的系外行星围绕着一颗质量小于太阳(0.86太阳质量)的恒星运行，距离地球536光年。这颗系外行星的半径为2.41地球半径(不确定度为5%)。CfA天文学家Maria lopez -莫拉莱斯，Dave Charbonneau,Raphaelle Haywood,John Johnson,Dave Latham,David Phillips，和Dimitar Sasselov，以及他们的同事在西班牙拉帕尔马的望远镜上用的是harps - n高精度光谱仪。
一幅由旅行者号宇宙飞船拍摄的海王星图像，与一位艺术家对太阳系外行星K2-263b的构想相比较。图片：NASA; exoplanetkyoto
测量系外行星的周期速度，以此来测量它的轨道，从而推导出它的质量。HARPS-N的速度测量非常精确——不确定到大约每小时11英里，大约是一个慢车手的速度。从轨道细节中，科学家们获得了一颗质量为14.8地球质量的系外行星，因此密度约为5.6克/立方厘米(相比之下，水的密度为1克/立方厘米，而岩石地球的平均密度为5.51克/立方厘米)。科学家们得出的结论是，与岩石相比，K2-263b极有可能含有等量的冰，这与目前关于行星形成以及恒星周围星云中铁、镍、镁、硅、氧、碳和氮等构成元素的相对丰度的观点大致一致。
博科园-科学科普｜研究/来自：哈佛史密森尼天体物理中心
参考期刊文献:《皇家天文学会月报》
论文DOI: 10.1093/mnras/sty2360
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