唐明皇与杨贵妃

安史之乱

安史之乱是唐玄宗末年至代宗初年由唐朝将领安禄山与史思明背叛后发动的战争，是同唐朝争夺统治权的内战，为唐由盛而衰的转折点。这场内战使得唐朝人口大量减少，国力锐减。因为发起反唐叛乱的指挥官以安禄山与史思明二人为主，因此事件被冠以安史之名。

唐明皇与杨贵妃

杨玉环原是唐明皇的儿子寿王李瑁的王妃，被唐明皇看中后便收入自己的后宫。

杨玉环，祖籍弘农华阴（今属陕西），后迁居蒲州永乐（今山西丙城）。她幼年丧父，是叔叔将她抚养长大。杨玉环花容月貌，聪明好动，能歌善舞，终成一代绝色佳人。开元二十二年（734），杨玉环凭借姿色被选为唐玄宗爱子寿王李瑁的王妃。

唐明皇在最宠爱的武惠妃去世之后，情绪低落。宦官高力士非常了解唐明皇此时此刻的心情，于是忙着物色一个可以填补武惠妃在唐明皇心中位置的女子，以讨唐明皇的欢喜。一天，高力士告诉唐明皇说：“寿王的妃子杨玉环和武惠妃简直就是一个模子刻出来的，而且能歌善舞，聪明可人，一定合陛下的意！”唐明皇怦然心动。他不顾伦理，更不考虑儿子的感受，让高力士把杨玉环接到了骊山温泉宫。唐明皇见到杨玉环后十分激动，立刻让她做道姑，赐号“太真”，并在长安专门为她修了一座太真宫。

天宝四年（745），唐明皇举行了盛大的仪式。在《霓裳羽衣曲》乐曲的伴奏下，杨玉环正是被册封为“贵妃”。从此，杨玉环成了唐明皇的贵妃，也就是历史著名的杨贵妃。

杨玉环被封为贵妃的时候不到二十多岁，而唐明皇已是年过六旬。杨贵妃虽然不是皇后，但却胜过皇后。不管杨贵妃有什么要求，唐明皇都能遂她的心愿。宫内设立专门为杨贵妃一人服务的部门，仅为杨贵妃做衣服的裁缝就有七百多人，其他侍奉她的人更是数不胜数。

得知杨贵妃喜欢吃荔枝，唐明皇就命令进贡质量最好的南方荔枝。盛产荔枝的地方与长安相隔几千里，在没有冰箱的情况下，荔枝隔夜就容易变质。为了让荔枝保质保鲜，唐明皇下令快马加急运送，如同传递战争时期的紧急情报。晚唐诗人杜牧曾写过一首诗《过华清宫》，专门讽刺唐明皇千里送荔枝的荒唐行为：

长安回望绣成堆，山顶千门次第开。

一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。

唐明皇宠爱杨贵妃，对杨贵妃有求必应，所以想要升官发财的人只要讨杨贵妃的欢心就十拿九稳。于是各地官员想方设法讨杨贵妃欢心，以求取得高官厚禄。杨贵妃受到唐明皇的宠爱，杨家满门也跟着沾光，她的母亲被封为凉国夫人，她的叔叔被拜为光禄寺卿，她的三个姐姐及家里的其他亲戚也因为她的原因而飞黄腾达。

当时，想升官发财而又巴结不上贵妃娘娘的人，就去巴结杨家的其他人，也能升官发财。杨家人通过卖官鬻爵，大发横财。

杨国忠是杨贵妃多年不往来的远房堂兄。他听说这个远房妹子受宠，就跟杨贵妃攀亲认戚。自从巴结上杨贵妃，杨国忠一路高升，成为权倾朝野的人物。宰相李林甫死后，杨国忠摇身一变成为了一人之下的宰相。当时民间还流传着“李家天下杨家党”的传言，足见杨家的势力。