相比而言，科技时代这第二间歇期与第一间歇期有着根本的不同。其一，在第二个间歇期，人们有了对前一个间歇期的历史经验，其二，第一个间歇期内，人类世界是分裂成几个平行发展的地区，哪怕是在最大帝国内发生的事件都是地方性的，对整体没有决定性影响，这就有可能造成西方的特殊性，使它率先进入技术时代。而今后不可能再有中国、欧洲与美洲的界限，对局部是决定性的事件对整体必然也是决定性的。第二个间歇期有可能导致新的轴心期。
上述是雅斯贝斯对整个人类历史的纲要性勾勒，通常简称之为“轴心期理论”。在西方，许多学者都知道轴心期一说，但并不十分清楚《历史的起源与目标》一书的完整的思想内容。这说明雅斯贝斯作为一位存在主义哲学的开创大师，名闻遐迩，但作为一位历史哲学家，其思想理论却鲜为人知。其实，在轴心期一词下，蕴藏着雅斯贝斯既丰富又系统的历史哲学理论。
在第一部份的导言中，雅斯贝斯开宗明义地提出了他想要在此书中解决的历史哲学命题:历史是什么?历史来自何处?历史通往何方?
关于第一个问题，他认为，历史应该区分为自然(历史)和(人类)历史两类。自然(历史)是指过去在永恒的自然界中无意识地、反复发生的一切，人类无法知道它的起源与终点。自然(历史)是体现“超然存在”的客观存在。客观存在可以被人直接感觉，而超然存在则超越主观之上。自然(历史)不包含人类的精神因素，因此是无意义的永恒而非“正史”。(人类)历史才是真正的历史，它是指一切因精神而获得意义和连续的现象演变，是通过人类记忆和继承同人类现在有机地联系起来的过去。一切连系和再现过去的手段与实物，包括文字、遗迹、出土文物、考古等等，广义地讲都是记忆。它们既是在某时的客观发生，又是这发生事件的知觉和意识反映，是历史事件和历史认识的复合。(人类)历史的一切基本内容就是那些曾经作为历史的因素，并将继续通过人类的记忆和意识而成为历史，现实与未来的因素的东西。(人类)历史既是体现超然存在的客观存在，也是体现超然存在的主观存在。它作为人类存在的实现是过渡性的，但可以通过自我意识同超然存在发生逆向联系，通过继承和记忆而成为在时间中的不断持续，它是在现实中已不存在、但却在时间中永恒的东西。同时，人类在反应和思维上的千差万别，造成了(人类)历史上一切发生事件具有独特的、不可被其它事件取代的特点(在自然中则不然)。历史认识不可能不掺杂任何感情色彩地等同于事实本身，它在客观性方面不是无懈可击的。历史意识是随历史一起变化的、现实生活的一部份，历史遗产总是通过现存意识而非历史地呈现。总之，过去发生的一切只有通过意识的媒介才能与现在发生联系，未进入人类意识的一切是非历史的、无意义的。有些发生在过去的客观事件，由于没有跟意识和记忆建立联系，它们就被排斥在历史之外。如史前人类，只要现代人未能通过某种手段与发现和理解有关他们存在方式的信息，那就是失落的历史。
关于第二个问题，即历史的起源问题，答案实际上已包含在上述阐述中了。雅斯贝斯认为，人类在史前形成的过程包括生物进化和历史演变。生物进化导致可遗传的永久性的人体特征，历史演变造就可被失传、遗忘和毁灭的文化遗产。表面上看起来，人类的历史演变是在人的生物进化达到顶点之后才发生的，事实上二者是不可分隔的。精神不是某种在一定时候外加到人类身上的获得物，生物实体与精神实体共同组成人类生命的全部方式，构成人的特性。由于科学发展水平和认识能力的限度，人类迄今还无法认识人的生物进化和历史变质相互作用的方式，也无法确证人类究竟是单种系起源还是多种系起源，但这无关认识历史起源的宏旨，因为人类因内部的相互关系而造成的历史运动的动因和根本因素，基本上不在于人的生物学结构，而在于他们能相互理解，都具有意识、思想和精神。
那么，既然人类具有这种一致性，为什么历史发展会呈现出多样性和不平衡呢?雅斯贝斯分析说，人从他存在的时刻起，就潜藏着无穷的认识能力，它是一种通往超然存在的无限可能性。这种天赋人性的首次萌动，便是人类历史的肇端。此后，在各种相应的历史条件下，天赋人性潜藏的各个部份会轮流苏醒或沉睡，这就使各个人、各民族和各时代的发展与特征呈现出多样化和不一致。在人类历史这个舞台上，深奥的人性所达到的高度与其说是它在现实中的发展，不如说是它自身潜在因素的逐步展现，这种潜在因素的实现程度就是历史进步的程度。当历史变迁运动减弱时，人类意识和时代观念容易陷入习惯和昏睡，这时历史就出现“停滞”;当历史的变质运动进行到一定阶段时，人性由于不同时代、不同选择的作用而不同程度地显现后，会全部展现而达成一致，这时历史就会发生突破。尽管历史的发展有高峰和深谷，一切时代的人类意识都可以在自身深处感受到那种神秘的“本原”，而最伟大的一切是激烈变迁中的现象，人类历史变迁运动的深度造成人类历史意识的最高清晰。变迁运动越剧烈，时代的危机感越强，一切非历史本质的东西越趋于消失，独一无二的历史意识的特殊作用就越会真实有力地显示出来，历史就越有可能达到突破。这正如黑格尔所语:“智慧女神之猫头鹰仅在黄昏才开始翱翔。”
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