在略阳白水江境内，有一块为唐代著名文学家、思想家柳宗元撰文的摩崖《兴州江运记》，写的是唐代兴州节度使严砺主持疏通嘉陵江水运的事。这是略阳历史上，尤其是略阳交通史上不可缺少的一页。藉此，我们先追溯一下嘉陵江最初的水运史。
嘉陵江发源于巍峨的秦岭主峰，水流湍急，蜿蜒曲折。它是秦岭南坡唯一的一条深切峡谷，流程最长，流域面积最大，河谷宽展的江河。
公元前206年（汉高祖元年）五月，刘邦还定三秦，“以故道出击雍”（今凤翔），“萧何发蜀汉米万船而给助军粮”。显然，高祖北伐引军路线就是循取故道。而萧何负责供给的粮草万船之多的军需运输，靠小河是不行的，唯一可能的便是利用嘉陵江。即陆路栈道供人马行军，水上则用船转运粮草。“初攻下辨，故道”则证明行军具体的路线是沿嘉陵江顺西汉水而上的。这是最早嘉陵江水运的记载。
公元110年（汉安帝永初四年），羌人严重骚扰凉州（今甘肃张家川回族自治县）等地。主持朝政的外戚邓骘主张放弃凉州，以求苟安。虞诩不畏权贵，坚决反对这种错主张，毅然出任武都郡守。此前，隶属武都郡辖的沮县(阳)到下辨（甘肃成县西）的交通坎坷艰难，船只车辆不通行，用驴马负载运行，花五六倍的运费才能运到一份食。当时沮县是四川盐米布匹等北运的集散之地。
虞诩到任后，亲自率领官兵，巡察山川河谷，“烧石木，开漕河道”，疏通了沮县到下辩受阻的几十里水运，出钱雇用大批船工从事运输，于是水上运输畅通便利，每节省开支四千余万。
船运疏通后，虞诩采取了多种措施，安抚荒年幸存的民众，招还逃散在外的难民，积极组织抗战，出奇制胜，平定了羌乱．只两三年间，由原来人口不足一万的武都郡，增加到四万余户，使这里出现了中国西汉历史上有名的。盐米丰贱，十倍于前”的景况。也就是说盐米丰收，价格低廉，盐米的数量是以前的十倍。
之后，沮县至下辩的船运十分繁忙，为恢复和发展陇南农业生产，稳定武都郡军事、政治局势发挥了极其重要的作用．公元170年（东汉建宁三年），武都太守李翕又开凿修复了沿江一段的栈道桥阁，使水陆同行，交通大为改观，呈现出。居民安乐，行人夷欣”的景象。古老的秦岭山区再也不是荒无人烟的去处了。
公元799年（唐贞元十五年），梓州盐亭（今四川盐亭）人严砺（字元明）出任兴州（今略阳）刺史和山南西道节度使，
当时的兴州为边防要地，成州为前沿要塞，均驻有重兵屯守，以防西部的少数民族武装入侵。但兴州到成州的道路虽说曾多次修复．仍然十分艰险，“崖谷峻隘，十里百折，负重而上，若蹈利刃，盛秋水潦，穷冬雨雪，深泥积水，相辅为害。”运送军需物资的人马常常。颠踣腾藉，血流栈道，糗粮刍藁，填谷委山。”致使戍守成州的士卒。兵困于食，守用不固”，士卒延颈，嗷嗷待哺，严重影响了边防的巩固。严砺到任后，针对运输困难之事表示：。吾尝为兴州，凡其土人之故，吾能知之”，“吾受命于君而育斯人，其可已乎”。然而，此时的兴州等地，正值灾害严重，农业歉收，人民流离失所，饿殍遍野，死徙充路。严砺一方面组织人民发展生产，减轻人民负担，做到。节用爱人，克安而生，老穷有养，幼乳以遂，不问不使，咸得其志”。另一方面实行j“屯田”，命军队开荒种地，让军队自己养活自己，逐步使人民过上了安定温饱的生活，达到了。岁无凶灾，家有积仓一。除此之外，严砺治兵有方，。公命鼓铸，库有利兵一，。选徙练旅，有众孔武。”还十分注意明断诉讼，做到。平刑议狱，有众不黩”，并。敦尚儒学”，注意发展地方教育。严砺关心人民疾苦，替人民谋利益，受到人民的深深爱戴，被后人称之为“华夏英烈”。
经济的繁荣，政治的开明，军纪的严整，使兴州呈现稳定繁荣的景象．于是严砺便着手兴州至成州（甘肃成县）之间水运的疏导，他拨出军府之币用来购筹工具，率领兵上，辟石疏塞。对巨大的石头，架上树木柴草，以大火焚烧，然后以食醋浇洒，激碎石头。“随山之曲直以休人力，顺地之高下以杀湍悍”，。决去壅土，疏导江涛，万夫呼抃，莫不如志”。河道疏通后，船运如“雷腾云奔，百里一瞬，即会即远，澹为安流”。兴州至成州二百余里水运的再次疏通，有力地促进了这一带经济的发展。
严砺主持疏导二百余里水运的功绩受到朝廷的表彰，进爵为礼部尚书。他的部属和当地群众，听到这个消息，顿时欢呼雀跃，向他表示热烈祝贺，要求给他。建碑记德，垂亿万祀”．对建碑之事，严砺十分不安，不予同意。此时在朝中担任考核地方官吏政绩得失的监察御史柳宗元，收到了一封。西鄙之人”的信函，。密以公刊山导江之事，愿刻崖石”。柳宗元甚为感奋，即写了著名的《兴州江运记》，对严砺勤政兴州，治军有方，关心民瘼给予-充分肯定，尤其对“夷险休劳，以惠万代”的刊山导江之事予以高度赞扬。后由地方民众将此文高刻于崖上，以世代流传。
在《旧唐书》中，严砺被指责为。性轻躁，多奸谋，以便佞在军”，在位。贪残、士民不堪其苦”。在以后编纂的各种史书中，如《资治通鉴》、《新唐书》、《中围人名大辞典》型等，都基本上沿袭了《旧唐书》的观点，对严砺持否定态度，这就使后人在研究严砺的生平事迹时大多把他列在奸臣之列。其根据是严砺。谒事严震”，也就是说骗取了其同胞兄 严震的信任才晋官加爵的。事实上，严震对严砺信任是由于严砺才华出众。少年时的严砺，才华横溢。。太守见之，伟其 才，表为玄武尉”．严震为山南西道节度使时，任命严砺为牙将．建中初，朱沘反叛，窃踞京城，唐德宗被迫出逃，严震派兵救驾，击退叛军，迎德宗至凉州（今汉中），保证了德宗的安全．在这次事件中，严砺表现出色，他担任为大军
征集粮草的重任，胜利完成了任务，“德宗之幸，以馈饷有功”，进一步得到严震的赏识，才逐渐提升为兴州刺史、都虞侯（节度使的亲信武官）。严震逝世时，遗表推荐严砺，。才堪委任”，遂升迁为山南西道节度使，并任兴州府尹等职．这引起朝廷一伙官员的非议，说他：。资历甚浅，人望素轻，遮领节旄，恐非允当”。再者，朱沘之乱时，严砺有“诬奏”凤州刺史马勋之嫌，但没有充分事实，只有严砺向皇帝启奏弹劾马勋，使马勋受到贬职处分奏折，究竟是“诬奏”，还是据实上报，没有可靠材料来说明。更严重的是元稹对严砺的查办。严砺死后，监察御史元稹奉命去四川巡案，纠劾严砺在任时，曾。擅没吏民田宅百余所，税外加敛赋及刍票数十万”。这时是唐宪宗在位，下诏“缴其赃款赃物”，对严砺本人，因其已死。恕其罪”。对这一事实，我们不能妄加异议。在封建社会，大小官吏贪赃枉法，那是常事。严砺官居高位多年，说他没有贪污，这大约也是不可能的。但是值得注意的是元稹和。永贞革新派”之间的关系问题。公元805年永贞元年），唐顺宗即位，重用王叔文、王丕、柳宗元、刘禹锡等人进行改革．后改革失败，柳宗元等人被贬到边远州府去做司马，史称。二王八司马事件”。公元806年，唐宪宗改号元和，大赦天下，唯独柳宗元等。八司马”不在被赦之列，在这次革新事件中，元稹是站在反对派一边的。革新失败后，元稹晋职，接着对革新派人士大肆诋毁。严砺也在元稹“纠劾”之列。因革新派代表之一的柳宗元曾为严砺撰有《兴州江运记》，于是这种纠劾免不了有“朋党之争”的色彩。《兴州江运记》摩崖石刻是否毁于革新派失败之后，这是应该考虑的。
柳宗元所撰的《兴州江运记》，在《柳河东集》、《柳元指要》、《汉中府志》、清道光《略阳县志》等书中，都有转载，但未提摩崖刻在何处。据嘉靖《略阳县志》载：。江运记 在长举县绝壁，唐柳子厚撰。”据此线索，后在吴王城发现嘉陵江东岸石山陡峭如壁、地名“龙爬岩”的地方，有一摩崖框痕，疑即《兴州江运记》，此地正处“长举县绝壁”。因上无通路，下俯江心，可望而不可即，只好留待进一步考查了。
选自《略阳史话》。
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