纸糊的窗棂上映照着上下乱窜的烛火，半截蜡烛的灯芯已经露出很长了，一点点地被烧黑，弯曲，摔落下来。融化的蜡烛决堤似的冲了下来。女人捏着刚掉下来的蜡油，在手里搓着，一点一点地收集起来，生怕浪费了。炕上围坐着八个孩子，两个男孩，六个女孩。只有两个孩子年纪大一些，十来岁的样子，其他几个孩子小的只有一岁，大的六七岁。孩子们像是背了重重的龟壳，缩在壳里，把一块破被子拱成穹顶。
最大的男孩眉头紧锁着，眼睛盯着火苗，耳朵朝向门的方向，像机警的老鼠一样不断抖动着耳朵，捕捉外面任何的响动。大一点的女孩手里拿着针线，缝补着衣服。灯光太暗了，针头时不时地刺进指头里，她稍微停一下，把指头含在嘴里舔一下，侧着身子靠近蜡烛一点。
女人搓着蜡油，眼睛盯着窗棂上的黑影，全神贯注地听着外面的响动。沙沙声，那是起风了，吹过树梢的声音；吱吱声，那是房檐上老鼠打架的声音；簇簇声，那是塑料纸在地上刮过的声音；咕咕声，那是老树上猫头鹰的呜咽声；吧哒吧哒的声音，是哪家男人醉酒过路的声音，这种声音让她紧张，要是这声音由近而远，她会舒一口长气，要是这声音由远而近，她的头皮都会紧绷起来，毛根都能竖起来。她坐直了身子，仔细辨认着各种声音。
夜拉下了它的黑脸，把任何挑战它的灯光都包裹在里面，任凭火苗怎么跳动，都逃不出它的手掌心。
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