在一个收入不平等的社会里，不管是穷人还是富人，健康水平和生活质量都会受到影响。相反，在一个收入分配相对平均的社会里，无论是穷人还是富人，都会活得更为快乐、健康。
这个研究来自《不平等的痛苦》这本书中。这是英国两位流行病学专家写的书。
在《不平等的痛苦》这本书里，如果进行国际比较，我们会看到，在一个收入分配相对平等的社会里，人们的预期寿命会更高。比如，日本的收入分配相对平均，而人均寿命最高。美国的人均收入水平很高，但其贫富不均程度太大，美国的人均寿命低于日本，也低于大部分欧洲国家。就连希腊的人均寿命都比美国高。
如果我们看一个国家的不同区域，比如拿美国来说，在美国各个州里，收入不平等程度最高的州，人们彼此之间的信任程度最低，比如在阿拉巴马、密西西比、北卡罗来纳、路易斯安那和纽约州，而在收入不平等程度较低的各州，人们更加友好、亲密，比如新罕布什尔、犹他、明尼苏达、蒙大拿等。
他们发现的证据不止这些。你可以去看其它一系列影响到幸福指数的指标，比如婴儿死亡率、杀人犯罪率、识字率、进监狱人口比例、青少年怀孕率、过度肥胖率、精神疾病、信任程度、吸毒和嗜酒、社会流动性等多方面的指标，几乎都能看到这样的趋势。随着收入不平等程度的上升，一个社会的健康程度就会下降。同样是富人，生活在收入不平等的社会里的富人，和生活在收入相对平等的社会里的富人相比，前者更不快乐。穷人更是如此。
这背后的原因其实很简单。不要忘了，人是一种群居动物。我们的幸福不仅仅取决于我们跟过去的自己的对比，还取决于我们和别人的对比。人比人，气死人。 在一个收入更加不平等的社会里，成功者会更傲慢无礼，而失败者会更无地自容。收入不平等带来了更多的压力，也带来了更多的拜金主义和消费主义。当你看到刷屏的是《你的同龄人正在抛弃你》这样的毒鸡汤文章时，你就知道，这个社会已经变得不正常了。落在后面的人固然很有压力，看起来成功的人其实也很担心其社会地位，所有的人都有一种深深的不安全感。
这两位流行病学家指出，人在面对压力的时候会自然而然地产生压力激素。这是一种叫做皮质醇的荷尔蒙。皮质醇能够帮助我们减少炎症、提高短期的记忆力、帮助肝脏清除毒素，但过多的皮质醇也能带来很多副作用，其中最大的坏处是导致血压升高、降低骨密度、减少免疫反应和对葡萄糖血清水平的潜在影响。皮质醇增多症会让我们体重迅速增加、多汗、易于受伤、形成心理障碍等。皮质醇过高，也会减少给我们带来平静和快乐感觉的血清素的数量。这就是收入不平等程度过高，会让我们感到更多焦虑、恐惧和忧虑的原因所在。
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