罗马
亚历山大逝世时，公元前269年，罗马终于控制了整个意大利半岛，接着卷入三次布匿战争，前后长达百年之久，隔地中海与意大利遥相对峙。公元前一世纪末，虽然大规模的内战，连年腥风血雨，罗马已成为帝国的首都，所辖版图从直布罗陀海峡延伸到巴勒斯坦边境，这个帝国在地中海地区建立长治久安的政府，达两个世纪。接下来的200年，帝国遭东、北两方蛮族入侵，行如困兽之斗，公元后五世纪末，终于不支。罗马帝国虽然不免于崩溃，却留给后代世界之邦的理想，不过这个理想也要等到中世纪建立大一统的教会，以罗马为枢纽，以精神世界的威信取代世俗体制的权势才告落实。
罗马人的成就不止于攻城略地，也鉴于统一藩属和组织臣帮的能力。和希腊人比较起来，罗马人最主要的特征是讲求实际，他们不善于数学推理，却有能力营见寿命长达2000年的下水道，他们的政治理论乏善可陈，确有能力组织复杂而不失稳固的联邦政府，使得意大利面临敌人入侵时得以团结一致。罗马人是地道的保守民族，视先例为无可动摇的权威，罗马法律正是这种保守心态的不朽杰作，是他们对西洋文明最伟大的贡献，他们最欣赏的特质是一丝不苟，最崇高的赞美字眼是阳刚气质，孜孜不倦和中规中矩。
罗马帝国的诞生
罗马原址是个以农业国的小城邦，从公元前6世纪末开始实行共和体制，因迫于情势而发展武力，欲罢不能，领土不断扩张。到了公元前一世纪，罗马虽已征服并统治地中海，世界内战却是一波未平一波又起，导致罗马共和分崩离析的内乱持续百余年，最后因执政官得以掌握大权而落幕。一人独揽执政大权，共和政体名存而亡。第一位称帝的罗马统治者是屋大维，他的叔父也是义父凯撒于公元前44年在执政官任内被刺身亡，他在乱局中如履薄冰，步步为营，终于控制帝国的西半部，公元前31年，他与统治帝国东半部的安东尼展开决战，安东尼得到埃及女王克里奥佩特拉的支持，屋大维却大获全胜。分裂的罗马，复归统一，和平时代来临。
公元前27年，元老院授予屋大维奥古斯都的称号，罗马帝国正式诞生。
奥古斯都为罗马世界奠定稳固政权的基础，皇帝虽然权大，过度滥权，却也难免招抗暴势力推翻。
这一段太平盛世的后半夜是有史以来人类最安居乐业的时期。公元96年到180年间，罗马帝国一连出现五位明君，所造就的一段承平岁月，年代之久，为环地中海地区所不曾见。贸易繁荣，农业兴旺，城市里的公共澡堂、剧院与图书馆提供种种文明生活的乐趣。
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