舒尔茨认为：制度是约束人的行为的一系列规则。
康芒斯则说：制度是集体行动控制个体行动。
诺斯有过总结：制度可以消除或降低社会交往中的不确定性。
制度是人定的，是人为的集体行动，不大可能存在放个四海而皆准的最佳制度，只存在适宜的制度。经济表现不是评判经济的唯一标准，研究者要从发生学的角度去研究制度是如何演变的，如何发展的。
制度是一个“慢变量”，政府政策对于经济增长的作用远比制度更加重要。不管是宏观调控还是微观调控，我们要学会接纳老制度经济学关心的问题，从而用新古典学的分析方法去分析问题。
美国经济学家道格拉斯·诺斯的研究正是这样进行的，他的名言“制度是经济增长的根本原因”就是随着他的著作《西方世界的兴起》而驰名的。诺斯是国际新制度经济学会的主要发起者之一。他的学术生涯最重大的转折是1966年到19767年之间。
很多新古典的方法是不够用的，他需要新的分析工作，就转向了交易成本的理论。后来又将学术重心完全转移到了非正式的制度，特别是对文化的研究上面来。渐渐的，新制度经济学就从一个低门槛的学科演变成为了一个高门槛的学科。
把制度应用到经济学中，有什么作用呢？
1.降低交易费用；
2.为经济提供服务；
3.为实现合作创造条件；
4.提供激励机制；
5.提供保险功能。
《制度与经济增长：与新制度经济学对话》是一部关于新制度经济学的专著，作者姚洋教授现为北京大学国家发展研究院院长、北京大学国家发展研究院中国经济研究中心主任，其研究领域主要为中国制度转型、开放条件下的中国经济增长以及农村发展，并著有《制度与效率：与诺斯对话》《作为制度创新的经济改革》《自由、公正和制度变迁》、《土地、制度和农业发展》等作品，对制度经济学可谓深有研究。
这本书详细解说了诺斯的经济学思想，从理性假设、交易成本、外部性制度、经济史的结构与变迁、可信承诺、社会制度和经济效益，以及新老制度学派的对比等方面来论证制度到底是不是经济发展的充分条件，为读者梳理了一条明晰的逻辑线。
如果你想深入的了解这门学科，还可以去看看诺斯的原著，从这个主根去寻找更多的枝枝叶叶。
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