万 甲骨文“万”（上图一）的是在“千”（图四）的字形上引申演变而出，寓意十个“干”为“万”。
“万”由甲骨文“千”字的一横移到了“人”的头顶，“一”横是“十”的变形，由原来的一竖变形为一横。表示比“千”还高还大，且是最高最大的数量词。
然“千”的本义是在“百”的基础上演变而来，表示十个一百岁。而“百”的甲骨文（上图四）字形似在一个将近百岁老人的白发苍苍的头顶加一横，表示此老者刚满一百岁，到了寿命的极限了。《管子·权修 第三》：“ 一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者，谷也；一树十获者，木也；一树百获者，人也。”。
“万”的又一字的甲骨文（上图二）像一只蝎子之形。金文复杂化，隶变后楷书写作“萬”。汉字简化后写作“万”。“万”与“虿”（图三）读chài，是古代蜈蚣、蝎类的毒虫的统称，古人对动物的分类较笼统，把许多非蝎子类有毒昆虫的小物种，都统称“虿”，故“虿”应该是指蜈蚣、千足虫之类，表示脚很多或虫子个数很多，多得数不过来。从“万”与“虿”的甲骨文字形看，应为同一个字，金文有变化，但变化不大。金文后开始字形各异。造字本义：多脚的蝎类毒虫。
引申指极多，后被借用为数目字即十个一千，在远古代“万”字为最大的数量词。也引申为全体、所有，作副词，引申为极、很、绝对、无论如何等义。
说文·禸部》：“萬，虫也。
（郑裕波 校注）
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