坚持早睡早起，每顿饭不吃得太饱，坚持饭后散步，每天喝一杯绿茶等等，这些常规的秘诀还让人可学可做，另一些非典型的秘诀则令人感到迷惑了。比如，可能有的长寿老人会告诉你他坚持每天喝一斤酒吸两包烟已经有几十年了。这些或典型或非典型的秘诀哪些是真实的，进而对他人确有借鉴，答案多数是否定的。
这涉及到“幸存者偏差”这个源于二战时引起人们关注的现象。
二战中盟军总部邀请了一些物理学家、数学家以及统计学家研究“如何减少空军被击落概率”的问题。
他们统计了所有返回的飞机中弹情况，发现飞机的机翼部分中弹较为密集，而机身和机尾部分则中弹较为稀疏，于是一开始提出了加强机翼部分的防护的建议。
但这一建议被统计学教授沃德驳回了，并提出了完全相反的观点，即应加强机身和机尾部分的防护。这一结论是基于三个事实，一是统计的样本只是平安返回的战机；二是被多次击中机翼的飞机，似乎还是能够安全返航；三是在机身机尾的位置，很少发现弹孔的原因并非真的不会中弹，而是一旦中弹其安全返航的机率极小，即返回的飞机是幸存者，仅仅依靠幸存者做出判断是不科学的，那些被忽视了的非幸存者才是关键，而他们根本没有回来。
结果军方采用了他的建议，加强了机尾和机身的防护，后来证实该决策是正确的，盟军战机的被击落率大大降低。
由此人们得出存者偏差的结论，即指当取得资讯的渠道仅来自于幸存者时，此资讯可能会与实际情况存在偏差。这是由优胜劣汰之后自然选择出的一个道理：未幸存者已无法发声。
由此，我们在听取那些成功者的经验时，可能不会想到那些失败者，并且往往会忽略成功者之所以成功的个体而非普遍的因素。也就是说那些烟酒无度却长寿的老人其长寿的原因可能在于遗传或生活环境性格品质等别的原因，而不能因其个性化的特征而得出烟酒与长寿相关的结论。
只就健康长寿来讲，有的经验自然可以学习，毕竟诸如平衡膳食适当运动早已被从正反两面无数人所证实，而对那些明显难以接受或做到的则不必一味的拿来主义。
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