染料蓝草，是指可以制造靛蓝染料、用于染布的多种植物的统称，跟花卉兰草不可混淆，二者外观、科属、成分、名称完全不同。其实蓝、蓝草是古代的叫法，近代民间一般都统称其为蓝靛。
凡可制取靛青（即靛蓝）的植物，均可统称为 “ 蓝 ” 。蓝草一般在小暑前后、白露前后两期采集。取净叶二十八斤，石灰十二斤拌成一料，四料便可做成一担蓝靛，因形如淤土，故又称“土靛”。
靛蓝，色泽浓艳，亮丽而不妩媚，凝重而不失自信，几千年来一直受到人们的喜爱。我国出土的历代织物和民间手工艺品上都可以看到靛蓝朴素优雅的风采。
随着环境保护意识的提高，用蓝草染就的天然植物纤维织物及制成品越来越受到现代人们的青睐，成为时尚流行的一个重要部分。
蓝草种类
李时珍在《本草纲目》中云：“凡蓝五种，各有主治……而作靛则一也。他依次指出有菘、蓼、马、木、苋五种蓝。
除了以上蓝的种类外，另外尚有以下11种植物可以提炼出蓝色的染色色素：
1.埃及木蓝又叫做那塔木蓝，属於豆科，产於东非。
2.关节木蓝，属於豆科，产於印度、阿拉伯、西非国家。
3.野木蓝又叫做蕃菁、南蛮蕃菁，属於豆科，产於中美洲。
4.阿拉伯木蓝，属豆科，产於印度、阿拉伯、西非诸国。
5.银木蓝，属於豆科，产於东、北非。
6.瓜地马拉木蓝，属於豆科，产於中美洲。
7.卡罗莱纳木蓝，属於豆科，主要产於北美。
8.欧洲菘蓝，属於十字花科，主要产於西班牙地中海沿岸。
9.矛荚藤，属於豆科，产於西非。
10.芙蓉蓝，属於萝摩科，产於马来西亚、印尼。
11.靛蓝木，属於夹竹桃科，产於印度。
菘蓝
蓝草历史
贵州种植蓝草并用以染色已有十分悠久的历史。
《贵阳府志》有贵州盛产蓝草的记载。
《黎平府志》记有蓝靛的制作方法：“蓝靛名蓝草，黎郡有两种，大叶者如芥，细叶者如槐。九月、十月间割叶入靛地，水浸三日，蓝色尽出，投入生石灰，则满地颜色皆收入灰内，以带紫色者为上。”蓝草是一年生草本植物，茎高不及1米，叶互生，7月开花，9月间收割。从蓝草中提制的靛，由木蓝属植物蓼蓝、菘蓝、马蓝、吴蓝等的茎、叶发酵制成。收割靛叶后将其放人缸内或木桶及土坑均可，加冷水约60公斤，每隔两天翻动一下，浸泡6—7天，然後将靛叶捞出，将生石灰置于瓷盆内，再注以缸内蓝靛水，待石灰溶化後倒入缸内，用竹竿搅动l—2小时，隔夜后靛凝结沉淀，舀去上面的水即成。大约5公斤靛叶用石灰1公斤，可出干靛1公斤。
在贵州民间，蓝靛草除了用作染料外，还有著辟毒除虫的药物作用。
“蓝靛”是中国蓝印花布所使用的一种特殊的植物还原染色材料。
采集蓝草，制作蓝靛，在中国的古籍中早有记载。
据古书《夏小正》记载，我国在夏代已种植蓼蓝，并已知道它的生长习性，“五月，启灌蓼蓝”。就是说到了农历五月，蓼蓝就要开始栽种了。
在《诗经·小雅·采蓝》中记载：“终朝采蓝，不盈一詹”， ；《说文》中记载：“蓝，染青草也。”；《荀子劝学》中记载：“青，取之于蓝而胜于蓝。”
这些古籍诗文中所说的“蓝”，就是指的蓼蓝。
由此可见，我国是世界上最早使用植物染料来进行织物染色的国家。
不过可以用来制作蓝色植物染料的蓝草除了蓼科的蓼蓝之外，还有十字花科的菘蓝、豆科的木蓝，爵床科的马蓝等等。
东汉时期，马蓝曾为我国北方地区重要的经济作物。在陈留（今河南开封）一带就有专业性的产蓝区。文学家赵歧路过此地，看见山岗上到处种着马蓝，有感而发，写下一篇《蓝赋》，作序说：“余就医偃师，道经陈留，此境人以种蓝染绀为业。”
北魏农学家贾思勰在著作《齐民要术》中有详细记载，先是“刈蓝倒竖于坑中，下水”，然后用木、石压住，使蓝草全部浸在水里，浸的时间是“热时一宿，冷时两宿”。将浸液过滤，按百分之一点五的比例加石灰水用木棍急速搅动，等沉淀以后“澄清泻去水”，“候如强粥”，则“蓝靛成矣”。用于染色时，只需在靛泥中加入石灰水，配成染液并使发酵，把靛蓝换原成靛白。靛白能溶解于碱性溶液中，从而使织物上色，经空气氧化，织物便可取得鲜明的蓝色。这种制靛蓝及染色工艺技术，已与现代合成靛蓝的染色机理几乎完全一致。
明代科学家宋应星对蓝草的种植、造靛和染色工艺，进一步作了全面性的阐述和总结。他在所著的《天工开物》中说：“凡蓝五种皆可为靛。茶蓝即菘蓝，插根活。蓼蓝、马蓝、吴蓝等皆撒子生。近又出蓼蓝小叶者，俗名苋蓝，种更佳。”在靛蓝染色方面，书中指出：“凡蓝入缸，必用稻灰水先和，每日手执竹棍搅动，不可记数。其最佳者为标缸。”。
据江苏的《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。”，详细记了小暑前后、白露前后可两期采集蓼叶，取净叶二十八斤，石灰十二斤拌成一料，四料便可做成一担蓝靛，形如淤土，故称“土靛”。
在“州志”中记载民间制靛的简单过程，足以说明蓝草的种植和蓝印花布的生产在当时物产中的重要地位。
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