在一篇名为《百科全书》的优秀文章中,狄德罗向读者们介绍这个词来源于古希腊,意为“所有知识间的内在关系”。
在他的许多著作中,有句法宝似的名言常常出现:
“事实上,百科全书的目标是把散落在地球表面的各种知识都收集起来,将它们的大致轮廓和内在结构呈现于我们同时代人眼前,并将它们留给我们的后代,以便能将过去几个世纪人们的工作成果保存下来,为将来的人们所使用。”
只有在这样一个喜爱哲学的时代才能出现百科全书,一切都必须被公众客观的质疑、讨论、调查,无论关于什么,也无论你在情感上能否接受,我们必须摧毁一切遮蔽理性的障碍,还艺术与科学自由,对它们来说这最重要。
前几个世纪的人们已尽可能地将科学和艺术往前推进了一大步,我们现代人的任务是把这些已经取得的成就收集起来,整理成一部文集传给我们的后来者。
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