提灯人

                                                                   <一>

暮色笼罩的天空中，指示方向的北斗星终于在升腾的雾气中隐去了踪迹。整片荒漠仿佛坠入了无底的黑色深渊中，再也没有一丝令生者继续存活的希望。

柳十二耷拉着眼皮，在饥渴与脱水的折磨中逐渐失去意识。

浩瀚无垠的沙漠里，若有若无地卷起一阵阵风沙，一名少女提着一盏纸糊的竹篾灯笼静悄悄走着，灯笼里的烛光摇摇晃晃，始终没有削弱。

那是一名十六七岁模样的少女，稚嫩清秀的脸庞上嵌着一双明亮清澈的眼睛，光洁额头上垂下一缕茶色的秀发，她将身体包裹在一件棕色的披风里，脚下一双江南才有的白底青布绣花鞋格外素雅别致，那只白皙柔软的左手，轻轻提着那枚古怪的灯笼。

杨十二望着走近他的女孩，用几乎难以辨识的声音乞求着：“救……救救我。”

“我可救不了你呀，柳十二，我是你的提灯人。”在那片朦胧而又诡异的绿光里，女孩咯咯笑道。

杨十二愣愣望着那盏说不出古怪的灯笼，突然浑身一震，面色大变。

他颤抖着伸出手指着灯笼，身体拼命地往后挪动，惊恐万分道：“那里面烧着的不是蜡烛，是……”

女孩嘟起嘴，悻悻然道：“当然啦，都说了我是提灯人，里面烧着的都是死人的魂魄啦，不过你别怕，等会你死了，你的魂魄还要很久才能做成灯油呢。”

清晨的日光倾泻而下，远处驼铃声响起，这片广阔无垠的大漠里连风也变得安静。

大漠中心的绿洲，有着一株参天的千年古柏树，一位少女坐在树杈上，身边放了一盏灯火未熄的灯笼，轻轻哼着一首古老的歌谣。

青草青，黄沙黄。

月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁？​​​​

                                                                  <二>

一骑快马由北向南疾驰而来，尚是辰时，晚秋的寒气将驿道两旁的枯叶染上了一层厚重的白霜。

陵州城门已是大开，城门外排了长长一列等待检查后入城的百姓，那骑快马行至城门前，没有半点勒马放缓的意思，仍是如同利箭一般横冲直撞，一名城门守卫正欲上前阻拦，却被身旁的一人制止，然后扬了扬下巴，示意看向那名驿卒的手中。

守卫望向那人手中，却见他手中高举一枚铜制腰牌，腰牌内阴刻几个隶书的大字，却正是京兆府衙门的腰牌，京兆府下辖十三县，却未曾涵盖陵州，因此守卫也是疑惑不解，陵州城不知出了什么变故，要劳驾这原本不相干的京兆府大动干戈。

排队的长长队列中，站着一名约莫二十出头的白衣男子，男子并未关心那骑快马，只抬头愣愣望着头顶的那轮初升朝阳，回过头疑惑道：“玥儿姑娘，你又不是鬼，干嘛那么怕阳光。”

男子身后的阴影处，一个娇小玲珑的身体正压低脑袋小心翼翼地藏在那里，听到男子的话，不紧不慢道：“姓柳的，站直，挡好。”

柳十二无奈一笑，站正了身体，又听到身后的女孩轻声道：“姑娘我都是在夜里出来工作，太阳见得少，所以不习惯。”

柳十二闻言一愣，开口道：“玥儿姑娘，你做提灯人多久了？”

女孩两只好看的剪水眸里升起一丝疑惑神色，喃喃道：“多久了？我好像也不记得了。”

“不过呢，判官爷爷说，等我把陵州城里的那个人送走后，我就不用再做提灯人了。所以你得好好帮我找，不然到时候先把你得魂魄一点一点熬成灯油。”玥儿姑娘似乎是个不愿意深究的主，既然想不起来的东西便不想了，脸上又挂上了一抹幸灾乐祸地笑意。

柳十二一时语塞。

当初这个性情古怪的玥儿姑娘答应他，让自己先回乡见过父母和那个未过门的未婚妻后再取走自己的魂魄，而自己必须答应他两件事：第一件事就是帮她找到她最后一个需要送走的魂魄，第二件事这显然涉世未深的丫头说得时候颇有些不好意思，红着脸说是带她去江南那边好好玩个痛快。

两人一路从漠北向南，餐风露宿，虽然走得辛苦，小丫头却一直对江南的风土人情兴致怏然，柳十二一路为她讲解奇闻异事，却也不觉别有趣味，听得小丫头大呼过瘾，未雇车马，两人走走停停过了一个来月方才来到了柳十二的故乡陵州。

季节已是由暑入秋，草木凋敝，寒山孤远，靖康之后，国力式微，完颜兀术突然撕毁盟约，大举南侵，朝廷屡战屡败，南宋已是危在旦夕。

柳十二步入陵州城，小丫头紧紧跟在他身后，举目环顾，昔日的雕梁画栋许多已是化为了断壁残垣，道路上行人稀少，脸上各是愁意，整座陵州城在战火熄灭之后仿佛变得死气沉沉，秋意渐凉，虽然骄阳当空，却只吹得人骨子里生出寒意。

“姓柳的，你怎么了？”小丫头饶有兴致地问道。

柳十二从沉思中惊醒，心中恍然，是了，自己已经是个死人，回这陵州城也不过是再与家中父母和青婷见上一面，这些家国之事，与自己又有什么干系呢，于是释然道：“没什么，走吧，先去我家见父母吧。”

玥儿紧紧裹着那件柳十二给她买的浅绛色短襦，右脚脚尖轻轻在左脚脚背点了点，低头细声道；“我能不能不去了？”

柳十二见她这副模样，心中也是生出了几分怜爱，再怎么说，这小丫头心性也不过才十四五岁，虽然爱凑热闹，却又怕和生人说话。

“那好吧，一会儿，你在门口等我，我去和家中高堂辞行之后再来找你。”

玥儿闻言双眼放光，小鸡啄米似地不停点着头，不住地说好。

                                                                <三>

柳十二与小丫头一路向城西的走去，约莫一个时辰的时间，柳十二望向不远处的柳家绸缎铺子，轻声说：“到了。”

小丫头循声望去，只见街道左边大大小小落了四五家做生意的铺子，却皆是大门紧闭，第三家铺子上匾文龙飞凤舞几个鎏金大字：柳记绸缎庄，柳十二疑惑道：“怎地这个时辰，铺子还不开门。”

小丫头左右环顾，找了个阴凉的树荫，树下正好有一块不知谁搬来的石头，小丫头蹦蹦跳跳地跑过去一屁股坐在石头上，望着头顶的大树，满脸欢喜，显然是为自己找到了这一块风水宝地喜不自胜。

柳十二并没有马上进铺子，而是对玥儿说了句：“你等我一会儿。”

一盏茶的功夫后，小丫头望着柳十二回来的方向两只眼睛笑成了月牙，因为柳十二手里正捧着三根冰糖葫芦。

小丫头手里攥着两根冰糖葫芦，嘴里还塞了一根，伸出手向柳十二挥手，似乎是让他快去快回，嘴里却已是含糊不清。

柳十二淡淡一笑，推开了绸缎铺子的大门。

屋里出奇地安静，柳十二皱起了眉，柜台上盖上了薄薄一层灰，像是很久都没有人来过这里了，没有一个人，也没有一匹布，自己去北方出货也不过过了短短半年，怎地家里的铺子便已经成了这般模样。

院后一株高大的桃花树，已是疏影横斜，清冷寂寥，那是他出生那年，辞官回乡的父亲亲手种下的，如今已有二十个年头了。

柳十二急匆匆地闯出门，望见还坐在树下认真啃着冰糖葫芦的玥儿，开口道：“走吧，我娘不在店里”

“去哪？”小丫头疑惑道。

“我知道有一个人，他肯定知道我娘的下落。”柳十二眺目望向更西方的角落。

                                                                     <四>

陵州城西是整座陵州城最是偏僻的位置，更是这座曾今繁华的陵州城最出名的销金窟。

城西最深处的巷子，名叫烟花巷，顾名思义，是青楼潇馆群聚之地，传闻烟花巷最出名的三家妓院，分别是燕春楼、潇湘馆和月来店下处。

烟花巷外有一条环流而过的清河，被上了年纪的本地人唤作胭脂河，因为那一河流水不知多少是姑娘的胭脂，又有多少是那苦楚女子的泪水。

清河下游，最是藏污纳垢处，有一间密不透风的矮小木屋，柳十二一把推开木屋小门，屋子里很黑，柳十二瞳孔逐渐放大，这才在几乎伸手不见五指的屋子里看到了一个躺在床上的枯瘦身体。

“姚公，你可知道我娘在哪吗？”柳十二开口问道。

“是小十二吗？” 床上那人似乎是想坐起来，试了几次还是失败了，声音沧桑，应该是个上了年纪的老头。

柳十二没开口，表示默认。

姚公咳嗽了起来，似乎是咳起来止不住，用嘴捂住了口，声音听起来及其虚弱：“你娘，你离开陵州城没多久，她就被官府的人抓了。”

姚公沉默了一会儿，侧过头伸出手抓主柳十二的手，柳十二感受到那是一双如同枯柴的手，冰冷而瘦小，姚公用力握紧了柳十二的手，柳十二甚至可以感觉到那双冰冷的手心有冷汗沁出，他听到姚公轻微的声音：“小十二，离开了陵州，你就不该回来的。”

房间里只剩下姚公病入膏肓的轻咳声，小丫头没有进屋，便更显得整个屋子死一般的安静。

“青婷呢？”柳十二终于忍不住，开口询问道，“她去哪了？”

姚公浑身一颤，像是被击中了软肋一般，那只握紧柳十二的手似乎都在微微颤抖。

“青婷那丫头是个好姑娘啊。”

“她为了救你娘，去求如今的陵州知府，可官府的人哪里肯听她说话，几次击鼓鸣冤后都被官府里的衙役一通毒打扔了出来，最后官府里的人跟她说，一千两银子赎人，没银子以后别来了，其实大家都心知肚明，这也只是官府里拿来搪塞她的话，她一个烧饼铺家的孤女，父母早逝，哪里来的那么多钱。”

姚公继续说着：“一千两银子，她变卖了店里的一切家当，挨家挨户地去求那些以前的熟人，受尽了冷眼与刁难，却哪里凑得到这么多银子呢。”

姚公停止了诉说，望向了柳十二，姚公问：“你还要继续听吗？”

柳十二点了点头。

“她来找过我，让我帮她寻个青楼把她卖个好价钱，可我怎么可能帮她做这种事，她爹，你爹都是我曾今的知己好友，我劝了了一整天，最后她点着头答应了我。可是第二天早上，我就听说了她把自己卖去了月来店下处，所得不多不少，是一千两银子。哎，这个傻姑娘啊……就算这样，又怎么救得了你娘，她犯得可是通敌卖国的大罪啊。”

柳十二如遭雷击，整个身子仿佛被瞬间抽空一般，那只伸在空中的手无力地垂下来，然后双膝一软，跪在了地上。

他忽地发疯似地笑了起来，笑声说不出的凄楚，口中不停地喃喃道：“怎么这么傻，怎么这么傻呢”。

姚公闭上了眼，叹声道：“凉薄乱世，人贱至斯呐。”

                                                                     <五>

柳十二走出了那间木屋，出门前用衣袖擦干了脸上的泪水，玥儿正攥着最后一根糖葫芦，似乎在吃与不吃中徘徊不定，望见柳十二走出来，劈头盖脸就是一句：“姓柳的，有人欺负你了？怎么哭了？告诉我，本姑娘给你公报私仇。”

柳十二过去用手宠溺地抚摸了一下少女的头，开口道：“你要找的最后一个被你送走的人是谁？走吧，我帮你找。”

少女歪着脖子满脸疑惑地望着柳十二，仔仔细细打量了个遍，才奇怪道：“你不找你娘，不找你未婚妻了吗？”

柳十二抬头望向烟花巷深处，平静道：“我娘两个月前便离世了，至于我的未婚妻，就算找到了，又能怎么样，我柳十二还能活多久呢？”

玥儿露出她这个年纪不该有的惆怅模样，踮起脚拍了拍柳十二的肩安慰道：“没关系，反正到时候被我熬成灯油，还能燃很久呢。”

“对了，最后一个人，判官爷爷告诉我说是一个大官，是什么陵州知府。”玥儿一边想着一边道，“好像叫什么韩世卿。”

“韩世卿？”柳十二双眼眯起，心中忽地生出一种复杂的快感，声音冰冷道，“走，我们去找他。”

“现在？可是现在他还没到死的时候呢。”玥儿手上凭空出现了一枚灯笼，灯笼里燃着幽幽绿光，“诺，灯光还很亮呢，等灯快熄的时候，就是拿他魂魄炼成灯油的时候了。”

柳十二低下身子仔细观察道：“灯笼和我那一枚不同啊。”

玥儿伸出食指抵在唇前，做了个噤声的手势，低声道：“当然不一样了，每个人都有自己的灯笼，你的灯笼都已经熄了，你小点声说话，不然让判官爷爷知道我就惨了。”

两人相视一笑，心领神会。

                                                               <六>

将玥儿这个小丫头安排在一家客栈，在给她买了一大堆糖葫芦后，玥儿终于答应让柳十二独自一个人在陵州城里走一走。

已是入了深夜，柳十二自顾自走进了烟花巷，小巷深处有一株高大槐树，一弯下弦月高悬空中，洒下清冷的月光透过那茂密的槐树，映得地面树影婆娑。

柳十二抬头，面前正是那月来店下处。

一路风霜，柳十二仍未梳洗，生得蓬头垢面，迎客的小厮见惯了来往的高官富贾，无不是衣着光鲜，自然将柳十二拒之门外。

柳十二没想过进去，烟花地是伤心地，他不想徒增伤心。

但他忽然想喝酒，尤其是陵州城里最出名的寒潭香，醇厚绵长，醉生梦死。

没有酒没有故人，他倚着那株槐树，伴着那冰凉月色，沉沉睡去。

更夫敲响了三更的梆子，露气也变得愈发生冷。

柳十二被衣衫单薄，寒气侵袭，从睡梦中惊醒，虽说月来店下处是这座陵州城里一等的青楼潇馆，然而时过三更，人影阑珊，也是没了早先的喧闹。

高楼上响起了琴声，在这深夜里如同缥缈不定的梦境一般，令人沉迷，不愿醒来。

是自己最爱的那首《平沙落雁》，柳十二记得这首曲子，是娘亲教给青婷的。

琴声哀怨婉转，似孤鹤悲唳，一曲奏罢，琴声戛然而止，只剩余音袅袅。

一袭如雪白裙款款而来，怀里抱了只体态丰腴的白猫，女子窈窕身姿，在绯红灯影下更是美貌不可方物，柳十二浑身一震，从梦中惊醒。

“青婷……”那眉眼楚楚，惹人怜爱的模样，不是她又会是谁。柳十二几欲脱口而出，可终究没有发出声。

物是人非事事休。

女子转身走出一段距离，忽地止住步子，声音哽咽道：“柳大哥……”

她终究没有回头。

她不愿认他，他不敢认她。

柳十二望着苏青婷慢慢走回那座金碧辉煌的大楼，就像有一根针在他的心头不停地刺入，每一次都让他疼到几乎颤栗。

柳十二开口道：“青婷！”

怀抱白猫的动人女子停下步子，双肩耸动，声音哽咽道：“柳大哥，再见了。”

苏青婷一步步没入了黑暗中，柳十二痴痴望着那个背影，心仿佛也一点点变得冰冷。

                                                                                                                                                                    ——未完待续