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社会环境
社会环境主要分为几个方面：时代背景，法律制度，文化风俗，以及小说的特殊规则。
时代背景，就是故事的时代，发在古代，还是现代，又或者是未来世界。小说基于真实的历史事件改编，还是完全架空虚构。这个时代有哪些重要的历史事件，这些事件是否会促成当前故事的发展。
关于法律制度这一项相信大家都很容易理解，主要就是大环境的一些限制条件，这方面就不重点展开来说了。
文化风俗这一点也容易理解，它的作用有两项，一来加强代入感，另一方面可以作为故事的限制条件，可以影响故事的发展。
小说的特殊规则常常出现在幻想类作品当中，比如玄幻小说里面的武器体系，实力等级，道具系统，以及一些为了让小说剧情得以合理发展而加入的特别限制。
说到底，社会环境可以理解为一部小说的世界观。 自然环境的展现是为了让读者代入到某个故事场景当中，而社会环境的展现是要让读者代入到小说构建的世界当中。当我们写幻想类的小说（科幻或者魔幻），世界观设定都是小说的重要组成部分。
以《哈利波特》作为示例，让大家看看社会环境设定的真实例子。这部作品讲述了一个发生在现代魔法世界的故事。从时代背景来分析，故事发生的时间处于现代人类社会的八九十年代。人类社会中存在着一个魔法世界，但是关于魔法的一切都被魔法师们隐藏起来。部分魔法世界跟人类社会有交集，绝大部分人都不知道魔法世界的存在。少数人具有魔法天赋，这些人都会被发掘出来培养成魔法师。
在这部小说中，社会环境主要是魔法世界，作者对这个世界进行细致的构建，让读者在阅读过程中有深入的代入感。作者设定丰富的魔法咒语体系，魔法药品体系，生物种类体系，还有魔法世界的文化体系。这个世界的照片都是动态的，有的照片画像还会说话。作者把这些元素融进小说当中，不时让读者获得惊喜。这就是环境设定上的魅力所在，它可以让读者体会到一个新鲜而有趣的世界，阅读的过程也是一次奇妙的游历。
社会环境除了实现小说世界的代入感之外，还可以促进故事的发展。小说的冲突模式有两种开展方式，一种是求而不得，就是人物有渴望，有期待，但是不能满足。另一种是身不由己，人物被外部条件迫使展开行动。求而不得也好，身不由己也好，这两者有一个相通的地方：遇到阻碍。阻碍往往就是来自环境中的限制。我们常常见到历史小说当中的农民起义，老百姓所处的社会环境过于恶劣，对他们的生存产生了限制。为了冲破这种限制，他们不得不进行反抗。这就是环境限制对故事发展的促进作用。
社会环境的设定
社会环境的设定体现小说的世界观，包括政治、经济、法制、科技、文化、宗教、主流价值观。
这里重点探讨一下主流价值观。小说往往围绕着主流价值观来展开，它也会影响故事的发展。网络玄幻小说常见的价值观是崇尚力量，这一类作品往往以修仙修道为故事背景。科幻小说常见的主流价值观是对科技进步的恐惧，人类会遭到科技发展带来的伤害。乡土类小说主流价值观是重男轻女，高价彩礼。武侠小说的主流价值观是“人在江湖，自不由己”。
如果想提高读者的代入感，需要在社会环境的设定上下功夫，让它尽量完整而细致。常用的方法是以某个历史时代为原型，然后再融合作者的创意进行修正。玄幻小说设定的时代背景常是中国古代，各种修仙宗门的原型是中国的道教。计量单位是丈、尺、寸。货币常见方式是银两、铜钱。常见的武器是剑。故事里面出现的鬼怪常常是中国民间传说里常见的妖精，如狐仙、花仙、树妖。西方幻想小说则一般以欧洲古代为时代背景，小说中常常会出现骑士，巫师，常见货币是金币、银币。小说中常见的鬼怪是狼人，吸血鬼，还有恶龙。
正如小说的角色需要代入人性一样，社会环境的设定上不能脱离人类社会。就算是架空在异世界的幻想小说，社会环境还是人类社会的原型，甚至都会出现月亮，而读者通常也不会计较这样的问题，可能还会觉得这样更合理。
在这里介绍几个常用的设定方法（工具）。第一个是大事年表，大家可以用表格类的软件来做。设想在你的小说世界里发生过什么大事，这些大事发生的时间年代，大概的事件过程，以及这件事在小说中引发的影响。大事年表不仅可以记录过去的事件，也可以预先设定未来要发生的大事。通过大事年表，我们可以很清楚看到故事发展的轨迹。这也可以看作简单版的故事大纲，方便我们整理故事脉络，也知道哪些内容应该重点写，重要事件之间要怎样去衔接过渡。
第二个方法是地图设定。幻想小说的地图设定常跟势力设定结合在一起。我们可以在白纸上简单画一张世界地图，设想小说中的人物会走过哪些地方，当地会有什么组织，风土人情地理气候的情况如何。如果我们要写历险类型的小说，地图设定往往可以给我们灵感，可以根据某个地方的特点展开剧情。比方说，某个地方有特别的婚嫁制度，主人公不知道内情引起误会。又或者某个地方有特别的地理特征，可以引出有趣的故事。这方面一个经典的例子就是《西游记》里面的女儿国，唐僧喝了子母河里面的水而怀孕。
我们可以在地图中标注地点的名字，然后在电脑上对每个地方展开更详细的设定。除了地理和风俗设定之外，我们还可以加上建筑风格的设定，可以用现实中某个地方的风景图片作为参考，一方面可以节省想象力的投入，另一方面也容易刺激灵感。
第三个方法是体系设定。体系设定包含多个方面，常见的是实力等级体系，法术体系，武器体系，道具体系。这方面的设定可以参考电脑游戏，如经典的角色扮演游戏，里面有种道具，有的用于治疗，有的用于攻击。法术体系也是如此，有的用于辅助，有的用于攻击。我们可以在表格软件上整理这些信息。这些设定越详细，越容易增强读者的代入感，让他们获得更好的阅读体验。
小说的艺术性
一部作品的艺术价值往往反映在社会环境这一环，从中体现人性，体现人类的生存状态。有的作品表面上写人的经历，实质上是写社会环境。通常这一类作品会写到社会环境对人的伤害，反映出制度上不合理不健全的地方。又或者反映出某些群体的状况，以及引发对人性的思考。
在小说或者影视作品创作中，我们常常见到社会环境的映射手法。小说构建出一个跟现代人类社会关系不甚密切的世界，但是这个世界的社会环境还是以人类社会环境为原形，是真实的社会环境的映射。动画电影常常会构建出一个跟人类社会极为相似的社会环境，有等级制度，有种族歧视，有权力斗争。一些科幻小说和电影的时代背景是未来世界，但是社会制度还是跟现代社会有相似的地方，甚至会刻意夸大某些问题，让它们的对抗变得更加尖锐。当读者看到相关的情节，他们会很容易想到自己身处的环境，从而引发共鸣。近年来我们见到很多关于人类跟AI之间斗争的电影，这些电影反映的就是人类和科技之间的关系。
当我们在打算写一部作品之前，我们可能要通过作品表达一些什么想法，如果我们希望作品有更高的艺术性，不妨在社会环境上花一些心思。把社会环境中的冲突和矛盾引入到故事中，会让故事更有现实意义，也会更好看。
举个例子，当我们打算写一部都市言情小说，除了写年青人的情爱之外，我们还可以设想在小说社会环境中反映出现代人的婚姻观，对所谓的单身大龄青年的压迫，又或者我们尝试在作品中写出大众对办工室恋情的态度。当人物处于这样的环境当中，他们会受到怎样的伤害，又会作出什么样的反抗。
又比如写校园言情小说，我们还可以加入校园环境对早恋问题的态度，甚至我们可以加入一些极端的事件来让这种矛盾激化。我们也可以通过作品探讨青春情感跟学业的关系，我们还可以把时间跨度拉到十年以后，以多年之后的状态来审视早恋事件。大概在前两年，网上常出现这样的声音，我想早恋，可惜已经晚了。近年来校园暴力事件也不断被曝光，这也是校园环境中常见的冲突，我们也可以在作品中展现这样的问题。当我们写到了大众关注的问题，作品自然更容易打动人心。
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